– Дяденька, помогите нам, мы заблудились! – с тревогой обратились дети к Виктору Алексеевичу, не представляя, чем это может закончиться.
Виктор Алексеевич знал этот лес с самого детства. Его семья приезжала сюда собирать грибы и ягоды, и теперь, спустя годы, он продолжал эту традицию. Лес напоминал ему о счастливых временах, когда родители были живы, а они всей семьёй устраивали пикники.
Обычно поход в лес приносил Виктору покой и умиротворение. Он был человеком замкнутым и одиноким, поскольку давно потерял свою невесту, которую так и не смог забыть. Но в этот осенний день всё было иначе.
Он заметил следы маленьких ботинок, сломанные ветки и примятые кусты. Даже грибы оказались раздавлены. Это его возмутило – кто-то портит природу. Следуя по тропинке, Виктор услышал детский голос, который вскоре сменился плачем.
— Кто-нибудь, помогите! – доносилось из глубины леса.
Определив направление, Виктор поспешил туда.
— Почему кричите? Решили грибы потоптать? – сердито спросил он, выйдя на детей.
Перед ним стояли заплаканные мальчик и девочка. Их одежда была испачкана, а на лицах виднелись следы усталости.
Мальчик бросился к Виктору.
— Помогите, пожалуйста, дедушка, мы заблудились!
— Где вы живёте? – голос Виктора стал мягче, когда он увидел, насколько дети напуганы.
Мальчик бросал взгляд то на сестру, то на грибника, не зная, с чего начать.
— Мы приехали в гости к бабушке, вышли погулять. Увидели ящериц, побежали за ними, а потом потерялись. Мы не знаем, куда идти, – пробормотал он.
— А как называется село вашей бабушки? Или хотя бы улицу помните? – попытался выяснить Виктор.
Дети переглянулись, но ничего не ответили. Они не знали ни названия села, ни улицы – слишком малы, чтобы запомнить такие вещи.
— Подождите… – мальчик снял с шеи медальон, который висел вместе с крестиком. – Вот, это нам бабушка дала. Там написан адрес.
Он протянул медальон Виктору. Тот с трудом смог прочитать мелкий текст и достал очки.
— Где вы его взяли? – строго спросил Виктор, пристально глядя на детей.
— Бабушка дала, – смущённо ответили они.
— Бабушка, значит? А где она сейчас?
— В селе. Наверное, ищет нас.
Виктор почувствовал, как сердце защемило. Он взглянул на медальон ещё раз.
— Этот медальон был моим… Перед тем, как уйти на фронm, я отдал его своей невесте.
Дети замерли. Мальчик нарушил затянувшуюся тишину:
— Вы что, правда были на maм?
Глаза Виктора наполнились слезами. Он кивнул, а затем начал говорить:
— Да, меня, как и многих, призвали. Перед отправкой мы с Галей, моей невестой, стояли на перроне. Она не хотела отпускать меня. Тогда я дал ей этот медальон, чтобы он защищал её. Когда я вернулся, нашего села уже не было – всё сожгли. Я пытался найти её, но не смог. Так я и остался один…
Дети молчали. Они были слишком малы, чтобы понять всю значимость его слов.
Девочка тихо прервала молчание:
— Если он так важен для вас, заберите его. Мы скажем бабушке, что потеряли. Только выведите нас из леса.
— Милая, ты ещё многого не понимаешь, – грустно улыбнулся Виктор. – Может, мы с вами родня.
Он не знал дорогу в село, но помнил путь к машине. Посадив детей в автомобиль, они отправились искать бабушку.
— Бабушка, мы вернулись! И посмотри, кого мы привели! – радостно закричали дети, выбегая из машины.
— Простите, как вас зовут? – спросил Виктор женщину.
— Валентина. А вас?
— Ещё раз простите… Ваша мама случайно не Галина? У вас есть её фотографии? – спросил он, чувствуя, как сердце бьётся быстрее.
— А откуда вы всё знаете? Пройдёмте в дом, я угощу вас чаем и покажу старый альбом, — сказала Валентина, приглашая Виктора.
Просматривая семейный альбом, Виктор заметил, что на всех фотографиях были женщины и дети. Не было ни одного снимка с мужчиной.
— Галочка, моя Галочка… — тихо повторял Виктор Алексеевич, гладя фотографию женщины, которая стояла в центре альбома. Слёзы катились по его щекам.
— А где твой отец? — осторожно поинтересовался он у Валентины.
— Я его никогда не видела, даже на фотографиях, — ответила она с лёгкой грустью. — Мне говорили, что он пропал без вести на фронте. Мама была беременна, а потом сильно болела последний год перед смертью. Больше родных у меня не осталось, только соседи. Именно они меня и вырастили.
Виктор подошёл к Валентине, обнял её и сказал с волнением в голосе:
— Мне кажется, я ваш отец…
— Это не смешная шутка, — скептически ответила Валентина, нахмурившись.
— Подождите минутку, — попросил Виктор, направляясь к своей машине.
Он вернулся с документами, среди которых была старая фотография. На ней Виктор стоял рядом с Галиной.
— Всю свою жизнь я хранил это фото, — сказал он, протягивая снимок Валентине. — Я так и не нашёл счастья после того, как потерял её…
Через несколько дней в село приехали родители детей. Узнав всю историю, они долго не могли поверить в произошедшее. Оказалось, что Виктор обрёл то, чего так долго ждал — большую семью. Муж Валентины оказался его внуком.
— Папа, если тебе скучно жить одному, переезжай ко мне. Я тоже живу одна, а внуки навещают меня редко, — предложила Валентина своему «новообретённому» отцу.
Виктор согласился. И, хотя его жизнь подошла к закату, он наконец-то узнал, что значит быть частью настоящей семьи.
