— Зима в этом году была не слишком холодной и снежной, поэтому снег воспринимался как радость из детства. Елена стояла у окна, наблюдая, как крупные снежинки медленно опускаются на землю.
Последний день декабря был именно таким, каким она представляла идеальный новогодний вечер в детстве. Квартира наполнилась запахом мандаринов и свежей выпечки.
На праздничном столе лежала яркая скатерть, стояли элегантный сервиз и свечи в серебристых подсвечниках — всё это было наследием её бабушки.
Вдруг раздался звонок в дверь, и Елена вздрогнула. На пороге стоял Алексей с большими пакетами продуктов.
— Представляешь, еле успел купить копчёную сельдь! Очередь была бесконечной, — Алексей стряхнул снег с куртки. — Мама уже звонила, они выехали.
Елена почувствовала, как внутри у неё что-то сжалось. Конечно, Алексей имел право пригласить своих родственников на праздник. Но почему-то ей казалось, что этот Новый год будет совсем не таким, каким она его представляла.
— Алексей, напомнишь, во сколько они собираются уйти домой? — стараясь сохранить спокойствие, спросила Елена, раскладывая продукты, которые принёс муж.
— Ты что, Елена! Какое «уйти»? Это же Новый год! — Алексей махнул рукой. — Будет весело всем нам, посидим, поболтаем с моими родителями.
Елена не стала спорить и вернулась к своим делам, стараясь не думать о гостях, которых предстояло принимать.
Мать Алексея, Надежда Ивановна, сестра Наталья с мужем Виталием и их дети — шумная компания, от которой у Елены начинала болеть голова ещё до их прихода.
Наконец, раздался ещё один звонок в дверь. На этот раз вошла вся семья.
Едва переступив порог, Надежда Ивановна начала отдавать распоряжения:
— Елена, давай я помогу тебе с салатами. Ты ведь всё равно не так их готовишь, как нужно.
Наталья тут же поддержала:
— Да, мама, покажи ей свой секретный рецепт! В прошлый раз оливье было совсем не таким, как мы привыкли. Ну, совсем не вкусным, пресным, мягко говоря.
Елена молча отошла в сторону, наблюдая, как свекровь и золовка взяли на себя кухню.
Тем временем Алексей и Виталий устроились в гостиной, обсуждая какие-то новости, а дети носились по квартире, что-то роняя и кидая.
К вечеру квартира наполнилась шумом, смехом и разговорами. Надежда Ивановна заняла главное место за столом, не переставая добавлять всем еду:
— Ешьте, ешьте! Я ведь знаю, что Елена редко готовит нормально, так что наедайтесь!
Елена молчала, но внутри у неё всё кипело. До полуночи оставалось несколько часов, и она надеялась, что после боя курантов гости начнут собираться домой.
Куранты пробили полночь. Все обнимались, поздравляя друг друга, открывали подарки, ели и пили. Казалось, праздник достиг своей кульминации. Но родственники даже не думали уходить.
— А давайте поиграем во что-нибудь! — предложил Виталий.
— О, отличная идея! — подхватила Наталья. — Как в старые добрые времена!
Елена бросила взгляд на часы — 01:30 ночи. Дети уже спали на диване, укрытые пледами, а взрослые только начали веселиться.
— Может, уже поздно? — осторожно заметила Елена.
— Поздно?! — удивилась Надежда Ивановна. — Да ты что! Новый год только начался! Алексей, налей ещё чего-нибудь!
Елена посмотрела на мужа, но он был поглощён беседой с Виталием и не обратил на неё внимания.
К трём часам ночи Елена почувствовала, что больше не может терпеть. Голова гудела, глаза слипались — весь день она готовила и очень устала.
— Алексей, можно тебя на минутку? — Елена позвала мужа на кухню.
— Что случилось? — Алексей выглядел недовольным.
— Может, нам намекнуть родным, что уже поздно и пора домой?
— Елена, ну что ты как ребёнок? — Алексей поморщился. — Все же весело проводят время, чего ты пристаёшь?
Елена замолчала, чувствуя, как её терпение на пределе.
Когда Елена проснулась в девять утра, она с ужасом поняла, что родственники всё ещё в доме. Из кухни доносился запах жарящихся оладий и голос свекрови.
— Доброе утро, невестка! — бодро поприветствовала Надежда Ивановна. — Я решила приготовить оладьи, а то у тебя в холодильнике, прямо скажем, пусто.
В гостиной Наталья и Виталий перебирали старый фотоальбом, а дети снова носились по квартире, разбрасывая игрушки. Елена устало опустилась на стул и потёрла виски, пытаясь привести мысли в порядок.
— Кстати, — сказала Надежда Ивановна, переворачивая оладьи, — мы тут подумали: может, останемся у вас ещё на денёк? Всё равно праздники длинные, можно отдохнуть и поболтать.
Елена почувствовала, как внутри всё похолодело. Ещё сутки? Она не выдержит даже пары часов.
— Алексей, можно тебя на минутку? — позвала она мужа, стараясь держать голос спокойным.
Алексей неохотно оторвался от беседы с Виталием и подошёл к жене.
— Что опять? — спросил он с раздражением.
— Ты слышал, что сказала твоя мама? Они хотят остаться ещё на сутки.
— И что? Это же праздники, Елена. Семья должна быть вместе.
Елена глубоко вдохнула, стараясь сдержать эмоции:
— Алексей, у меня через два дня важная встреча на работе. Мне нужно подготовиться, и для этого я должна хотя бы выспаться. Как я это сделаю в таком шуме?
— Это Новый год! — ответил Алексей. — Праздник для всех. Потерпи немного.
С этими словами он вернулся в гостиную, оставив Елену одну на кухне.
К вечеру квартира превратилась в проходной двор. Свекровь заняла кухню и постоянно что-то критиковала. Дети раскидали игрушки по всей комнате, а Алексей с Виталием обсуждали бесконечные темы.
Елена больше не могла терпеть.
— Алексей, нам нужно поговорить, — схватила она его за руку.
— Опять? — вздохнул он.
— Да, опять! Новый год закончился, пора прощаться с гостями.
— Не будь такой грубой, Елена. Они ничего плохого не делают.
— Ничего плохого?! — Елена не смогла сдержаться. — Твоя мать переделала всю кухню, дети устроили хаос, а ты даже не замечаешь, как мне тяжело! Это мой дом тоже!
Алексей попытался что-то ответить, но Елена не стала слушать. Она решительно вышла в гостиную.
— Уважаемые гости, — начала она с натянутой улыбкой. — Спасибо, что пришли, но мне нужно отдохнуть. Завтра у меня много дел, поэтому пора заканчивать праздник.
Надежда Ивановна вскочила:
— Мы тебе мешаем?
— Да, — твёрдо ответила Елена. — Я устала и хочу покоя.
Свекровь вспыхнула, Наталья недовольно нахмурилась, но родственники начали собираться.
Когда дверь за ними закрылась, Елена почувствовала невероятное облегчение. Она знала, что родные мужа обиделись, и её ждут нелёгкие разговоры в будущем. Но сейчас она была уверена в одном: она имела право на спокойствие в своём доме.
Алексей долго уговаривал её позвонить и извиниться перед матерью, но Елена лишь покачала головой. Она не чувствовала своей вины. Она была гостеприимной, но её границы были нарушены, и она наконец сказала об этом.
И пусть впереди её ждали трудности, в этот момент Елена была готова отстаивать своё право на комфорт и покой.
