Ольга поднималась по лестнице, когда вдруг увидела, как ей навстречу с радостным шумом несутся дети её соседки Марины — Василий, Андрей, Маричка и маленькая Иринка. Их сияющие глаза, унаследованные от матери, невольно вызвали у неё тёплую улыбку.
— Здравствуйте, тётя Оля!
— Привет, ребята! — ответила она, приветливо кивая.
С соседями она познакомилась вскоре после их переезда в квартиру напротив. В тот вечер в её дверь тихонько постучали. Открыв, Ольга увидела приятную женщину с большой тарелкой домашней выпечки.
— Добрый вечер! Простите, что беспокою. Я ваша новая соседка, Марина. Хотела познакомиться… и заранее извиниться, — с улыбкой сказала она.
— А за что же извиняться? — удивилась Ольга.
— Это на будущее, — рассмеялась Марина. — С четырьмя детьми повод обязательно найдётся.
Её искренний смех оказался настолько заразительным, что Ольга невольно рассмеялась в ответ. Вскоре они уже сидели за столом с чаем и ароматной выпечкой. Тогда Ольга в очередной раз поразилась — справляться с четырьмя детьми и при этом так готовить действительно можно назвать подвигом.
Соседи оказались замечательными людьми. Напрасно Марина переживала — дети были удивительно спокойными и воспитанными. Младшие девочки ходили в детский сад и занимались танцами, а старшие мальчики посещали спортивные секции и бассейн. Видимо, вся их энергия оставалась там, потому что дома они вели себя тихо, и жалоб от соседей не было.
Со временем доверие между семьями стало настолько крепким, что Марина и Вадим иногда оставляли Ольге ключи от своей квартиры. У обоих были пожилые родители, жившие отдельно и часто нуждавшиеся в помощи. Порой Марине приходилось срочно уезжать ночью на другой конец города, и тогда она просила Ольгу присмотреть за детьми, особенно когда Вадим был в командировке.
Дети быстро привязались к доброй соседке и нередко задерживались у неё подолгу. Марина, приходя за ними, шутила:
— Быстро домой, шалопаи! Ольга, ты бы хоть сказала, чем ты их так приманиваешь!
Ольга лишь улыбалась в ответ, а в глубине души мечтала однажды вот так же обнимать своих детей. Но судьба распорядилась иначе — стать матерью она не могла.
Она пыталась поговорить с мужем:
— Саша, тебе нужно уйти. У тебя ещё будет настоящая семья, дети…
— Оля, прекрати! — твёрдо остановил её он. — Зачем мне какая-то другая жизнь, если там не будет тебя? Значит, будем жить друг для друга.
Прошёл не один год, прежде чем Ольга немного успокоилась и снова научилась улыбаться. Всё шло своим чередом, пока однажды не случилось непоправимое.
Вечером, готовя ужин, Ольга услышала звонок в дверь. Открыв, она увидела Василия.
— Здравствуйте, тётя Оля! Вы не знаете, где мама?
— Привет. Они с папой утром уехали к бабушкам и дедушкам. Ты же сам с ними ехал.
— Они давно должны были вернуться… Я не могу им дозвониться…
В его глазах стояли слёзы. Ольга попыталась его успокоить, предложила сходить за девочками в садик, а сама осталась с Андреем и начала звонить Марине и Вадиму. Но оба телефона были недоступны.
Тревога нарастала. Она обзванивала всех, кого могла, и вскоре узнала страшную правду… авария… встречная полоса… погибли на месте…
Слова звучали обрывками. Ольга сидела, не чувствуя ничего, пока не зазвонил телефон.
— Я почти дома, что-то купить? — спросил Саша.
— Саша, приезжай быстрее… Я не знаю, что делать… Марина и Вадим… их больше нет… Дети скоро придут…
— Я уже бегу. Возьми себя в руки, ты им сейчас нужна!
Эти слова привели её в чувство. Она поднялась и пошла на кухню, поставила большую кастрюлю и начала чистить картошку.
Саша встретил детей во дворе и привёл домой.
— Пойдёмте, тётя Оля вас накормит…
Дети тихо сели за стол, подкладывая друг другу еду. Ольга смотрела на них и впервые ясно поняла: решение, которое возникло в её сердце в ту самую минуту, — единственно правильное.
Она подняла взгляд на мужа. Он всё понял без слов и только кивнул.
Дальше были разговоры, слёзы, оформление документов. На время детей забрали, но Ольга и Саша твёрдо решили — они не оставят их.
Пока шли все процедуры, супруги сделали ремонт и перепланировку квартиры. Теперь у них были отдельные комнаты для мальчиков и девочек.
Перед окончательным оформлением Ольга поехала к детям. Старшие старались держаться, а младшие замкнулись в себе и почти ни с кем не общались. Только рядом с ней оживали. Иринка сразу забралась к ней на колени и вскоре уснула.
— Она почти не спит… по ночам плачет, — тихо сказал Василий.
Ольга тяжело вздохнула и мягко произнесла:
— Я приехала поговорить с вами серьёзно. Вы понимаете, что бабушки и дедушки не смогут о вас заботиться… Других близких у вас почти нет. Мы с дядей Сашей хотим стать для вас родителями. Мы не заменим вам маму и папу… но можем дать вам дом. Вы согласны?
Маричка обняла её, а Василий ответил за всех:
— Да.
Прошло два года. Это было непростое время, но они справились. Василий стал настоящей опорой для младших. Иногда Ольга даже останавливала его:
— Вася, они и сами справятся, иди погуляй с друзьями. Ты же не нянька!
Но в глубине души она гордилась им — он рано повзрослел и стал настоящим мужчиной.
Жизнь постепенно наладилась. И вдруг однажды, после визита к врачу, Ольга вернулась домой, чувствуя странную смесь волнения и радости. В квартире раздавался звонкий смех.
— Странно… у нас гости? Хотя… это же Иринка!
Она вошла в комнату, подхватила девочку на руки:
— Это ты так смеёшься?
— Я! Пойдём, покажу!
В гостиной вся семья смеялась, наблюдая за щенком, который пытался лизнуть всех подряд.
— Это кто? — удивилась Ольга.
Саша обнял её:
— Новый житель. Имя надо придумать.
— А меня спросить не надо было? — шутливо нахмурилась она. — Ладно, гулять с ним будете сами. Я пока не смогу… а через четыре месяца — возможно…
Саша внимательно посмотрел на неё:
— Оля… ты о чём?
Она улыбнулась сквозь слёзы:
— Саша… у нас будет ребёнок!
И спустя полтора года в их доме уже звучал смех шестерых детей — трое мальчиков и трое девочек. Жизнь, которая когда-то казалась пустой, стала полной любви, тепла и настоящего счастья.
