— Настя, мне нужно серьёзно с тобой поговорить! — начал Вадим. — Для начала просто выслушай меня и, самое главное, не перебивай…

— О чём речь? — насторожилась жена. — Что-то случилось?

— Я же только что попросил — не перебивай! А ты уже начинаешь! — нервно бросил он.

— Извини, я думала, ты закончил. Ладно, говори, — спокойно ответила Настя.

— Даже не знаю, с чего начать… В общем, у моих там настоящий скандал. Димка требует, чтобы мать освободила квартиру!

— В каком смысле — освободила? Он что, выгоняет её? Совсем с ума сошёл? Как можно родную мать из дома выставить?

— Я туда даже лезть не хочу, ты же знаешь моего брата, — тяжело вздохнул Вадим.

— Да ты шутишь? — усмехнулась Настя. — Если бы мой брат такое вытворял, я бы с ним и разговаривать не стала, а не то что разбираться! Это же надо — мать из квартиры гнать!

— Я с ним не общаюсь, ты сама знаешь. Разговаривать бесполезно, и делать этого я не собираюсь.

— Тогда чего ты хочешь? К чему этот разговор? Только не говори, что ты собираешься перевезти к нам свою маму?

— Именно об этом я и хотел поговорить, — серьёзно ответил Вадим.

— Подожди! — Настя резко подняла руку. — Ты сейчас серьёзно? А может, проще выгнать твоего брата из квартиры? Есть же законы, службы, пусть обращается и выселяет этого взрослого бездельника!

— Она этого никогда не сделает, ты же знаешь.

— Замечательно получается… — с горечью усмехнулась Настя. — Когда ты из армии вернулся, она смогла тебя выгнать, без работы, без ничего. А Димку — нет? Его, значит, жалко?

— Настя! — снова попытался объяснить Вадим. — Это их дела, я туда не вмешиваюсь. Но, зная брата, я не удивлюсь, если мама скоро окажется на улице. Поэтому я и прошу тебя…

— Я против! — твёрдо сказала она. — И если бы меня мать когда-то выставила на улицу, я бы с ней больше не общалась. А ты ещё и домой её хочешь привести? Ты понимаешь, во что это выльется?

— Это всё-таки моя мама… — тихо ответил он. — Я не могу её бросить, какой бы она ни была.

— Твоя доброта, Вадим, однажды тебе всё испортит, — холодно сказала Настя. — Если ты так переживаешь за неё, поговори со своим братом. Жёстко, по-мужски. Чтобы он запомнил.

— Поговорю… — буркнул Вадим. — А дальше знаешь, что будет?

— Что?

— Он начнёт жаловаться, мама его пожалеет и во всём обвинит меня. А потом ещё и полицию вызовут.

— И вызовет её твоя мама, — усмехнулась Настя.

— Вот именно, — кивнул он.

— Тогда всё ясно. Твоей маме у нас делать нечего. Если она сюда переедет, спокойной жизни нам не будет. А я на это не согласна. Я тебя люблю, но есть человек, за которого я переживаю больше, чем за тебя и уж тем более за твою маму.

Вадим удивлённо посмотрел на неё:

— Это кто ещё?

— Ты что, совсем? — рассмеялась Настя. — Это я. Я сама. И за своё благополучие я отвечаю. Поэтому я против. И даже не уговаривай.

Он опустил голову. Он ожидал поддержки, но получил отказ. Хотя прекрасно знал, что Настя и его мать никогда не ладили.

На следующий день он позвонил матери.

— Мам, ничего не получится. Настя против. Я не знаю, как её убедить… Может, правда поговорить с Димой?

— Даже не смей его трогать! — резко отрезала мать. — Я не позволю его обижать!

— Тогда чего ты от меня хочешь? — не выдержал Вадим. — Разбирайтесь сами!

— Не повышай голос! — строго сказала она. — Скажи лучше, кто в доме хозяин — ты или твоя жена?

— Причём тут это?

— При всём! Если ты мужчина — значит, решаешь ты. Зачем ты вообще у неё спрашиваешь? У матери скоро не будет где жить, а ты разрешения выпрашиваешь!

— Ты предлагаешь просто привести тебя и поставить её перед фактом?

— Именно так!

— Я не хочу скандалов…

— Какой же ты слабый, Вадим! — зло бросила она. — Вот твоя благодарность за всё, что я для тебя сделала! Когда я окажусь на улице — виноват будешь ты!

Она бросила трубку. Вадим пытался перезвонить, но безуспешно.

Он хотел позвонить брату, но в последний момент передумал. Долго размышлял и в итоге написал матери, что всё-таки заберёт её к себе.

На следующий день он поехал за ней, ничего не сказав Насте. Забрав мать с вещами, он привёз её домой, по дороге уговаривая не устраивать конфликтов и не лезть в их с женой жизнь. Она нехотя согласилась.

Когда они вошли, Настя встретила их молча — с холодным и тяжёлым взглядом. Она даже не стала разговаривать.

Прошла неделя. В доме воцарилась напряжённая тишина. Настя и Вадим жили как соседи. Она перестала готовить, почти не разговаривала. Свекровь же, напротив, чувствовала себя вполне комфортно.

Настя понимала — всё только начинается.

Однажды, когда её не было дома, мать решила поговорить с сыном:

— Вадик, вы вообще нормально живёте? Разговариваете?

— До твоего приезда всё было нормально, — ответил он. — А теперь — не знаю, будет ли как раньше.

— Я знаю, как всё исправить, — загадочно улыбнулась она.

— Как?

— Купите мне отдельную квартиру. И я вас больше не побеспокою.

— Ты серьёзно? Мы ещё за эту ипотеку не расплатились!

— Возьмёте ещё одну.

— Нам её никто не даст! Да и Настя на это не согласится.

Но мать настаивала, убеждала, и он решил хотя бы обсудить это с женой.

Вечером Настя вернулась взволнованной.