Наталья в очередной раз пробежалась глазами по списку покупок к Новому году. В самом низу аккуратным почерком мужа была приписка: «Не забудь подарки маме и Лене». Она тяжело вздохнула. Так повторялось из года в год.
— Серёж, — окликнула она мужа, — а что мы в этом году будем дарить твоим родственникам?
Сергей вышел из комнаты, почесал затылок и задумался:
— Да даже не знаю… Что-нибудь нужное.
— Это понятно. Но что именно? — не отставала Наталья.
Муж лишь пожал плечами. В этот момент телефон Наташи тихо пискнул. Сообщение было от золовки.
«Наташ, у меня телефон накрылся! Совсем не включается. Уже третий день без связи, кошмар какой-то…»
Наталья прочитала и отложила телефон в сторону. Прошло всего несколько минут — и экран снова загорелся.
«Ты же разбираешься в смартфонах. Посоветуй какой-нибудь недорогой, а то денег сейчас совсем нет. Может, знаешь хорошую модель?»
Женщина почувствовала знакомое напряжение. Всё начиналось по привычному сценарию.
— Лена опять пишет про телефон, — сообщила она мужу.
— Ну так сломался у человека, — спокойно ответил Сергей. — Подскажи ей что-нибудь.
— Серёж, я не наивная. Она не совета просит, а аккуратно намекает, чтобы мы ей его купили.
— Да брось ты, — махнул рукой муж. — Может, ей и правда нужен просто совет.
Наталья промолчала. Но спустя три дня, когда Лена в третий раз написала нечто вроде «Вот был бы смартфон на Новый год — лучший подарок», сомнений не осталось.
— Серёж, твоя сестра уже открытым текстом просит телефон, — Наталья показала мужу переписку.
Он прочитал, тяжело вздохнул:
— Ну а что делать… Она одна, денег особо нет. Давай купим, не обеднеем же.
— Не обеднеем? — переспросила Наталья. — Ты понимаешь, что нормальный смартфон сейчас стоит почти тридцать тысяч?
— Возьмём попроще, — предложил Сергей. — Тысяч за пятнадцать.
— Хорошо, а твоей маме тогда что подарим?
— Маме? — муж задумался. — Может, планшет. Она жаловалась, что с телефона плохо видит. А так сможет и новости читать, и с внуками по видеосвязи общаться.
Наталья быстро прикинула в голове цифры. Смартфон — пятнадцать тысяч. Более-менее хороший планшет — ещё около двадцати. В сумме выходило тридцать пять тысяч — почти половина всего месячного бюджета.
— Серёж, у нас ещё детям подарки покупать, себе что-то нужно. А ты предлагаешь почти сорок тысяч потратить только на твою родню?
— Ну а что? — пожал плечами он. — Они же семья. Не посторонние.
Наталья сжала губы. Да, не чужие. Только почему-то каждый год всё повторяется: его родственникам — дорогие подарки, а им в ответ неизменно достаются носки да полотенца.
Наталья не стала устраивать сцен и спорить дальше. Она просто поехала в магазин, выбрала смартфон для Лены и планшет для свекрови. Продавец долго показывал разные варианты, рассказывал о характеристиках, а Наталья остановилась на моделях средней ценовой категории — не флагманы, но и не откровенно дешёвые. Расплатилась, забрала коробки и привезла покупки домой.
— Вот, всё купила, — сказала она Сергею. — Тридцать семь тысяч получилось.
Муж присвистнул:
— Ничего себе сумма…
— Ты же сам сказал, что надо брать, — спокойно ответила Наталья.
— Ну да… Спасибо тебе. Они точно обрадуются.
Наталья убрала коробки в шкаф и задумалась. А что будет в ответ? Прошлый Новый год всплыл в памяти мгновенно: свекровь вручила им комплект кухонных полотенец и банку варенья, Лена — носки и самый дешёвый крем для рук. При этом они тогда подарили свекрови мультиварку за двенадцать тысяч, а Лене — хороший фен.
Годом ранее всё было точно так же. Они с Сергеем дарили деньги и бытовую технику, а получали символические мелочи. Каждый раз Наталья уговаривала себя: главное — внимание. Но с каждым годом это внимание всё больше напоминало одностороннюю благотворительность.
Тридцать первого декабря они поехали к свекрови. Наталья нарядила детей, аккуратно уложила коробки с подарками в багажник. Сергей вёл машину, весело насвистывая новогодние мелодии.
— Как думаешь, мама обрадуется планшету? — спросил он.
— Думаю, да. Ты же говорил, что она давно хотела что-то побольше экрана.
— А Ленка точно будет счастлива. Она целый месяц ныла из-за телефона.
Наталья промолчала. Конечно, будет счастлива — получить смартфон за пятнадцать тысяч, не потратив ни рубля, приятно любому.
Свекровь встретила их тепло, расцеловала внуков, засуетилась вокруг стола. Лена уже сидела в комнате, листая журнал.
— Привет! С праздником! — махнула она рукой.
— И вас с праздником, — ответила Наталья.
Посидели, поели, поговорили. Дети играли, взрослые пили чай. Наконец Сергей объявил:
— Ну что, пора подарки дарить!
Он протянул матери коробку с планшетом:
— Мам, это тебе. От нас с Наташей.
Тамара развернула подарок и ахнула:
— Ой, да вы что! Вот это подарок!
— Теперь будет удобнее читать и с внуками по видео общаться, — улыбнулся Сергей.
Свекровь обняла сына, затем Наталью:
— Спасибо вам, родные. Вы у меня золотые.
Наталья тоже улыбнулась. Да, золотые. В прямом смысле.
Потом Сергей протянул коробку Лене:
— Держи, чтобы больше без связи не сидела.
Лена вскрыла упаковку и радостно вскрикнула:
— Ура! Я так и знала, что вы меня не бросите! Спасибо, братик! Спасибо, Наташа!
Она бросилась их обнимать. Наталья вежливо улыбалась, понимая, что Лена действительно «знала» — слишком настойчиво намекала весь месяц.
— А теперь наша очередь! — объявила свекровь.
Из шкафа появились два мягких пакета.
— Вот, деточки. Носочки тёплые и полотенца. В хозяйстве всегда пригодятся.
Наталья заглянула в пакет. Три пары носков с оленями и снежинками и кухонное полотенце. Она машинально посмотрела на коробку от планшета, стоящую рядом на столе. Контраст был слишком очевидным.
— Спасибо, — спокойно сказала она. — Очень полезно.
— Правда? — обрадовалась свекровь. — А я переживала, вдруг не понравится.
Лена тоже протянула свои подарки — два маленьких, кое-как завёрнутых свёртка.
— Вот, вам. Скромно, конечно, но главное же внимание, правда?
Сергей развернул — носки. Наталья — носки и дешёвую маску для лица, явно купленную по акции.
— Спасибо, Лен, — сказал Сергей.
— Спасибо, — добавила Наталья.
Она смотрела на носки с оленями и чувствовала, как внутри нарастает раздражение. Не из-за отсутствия дорогих подарков. А из-за повторяющегося сценария: они вкладываются по-крупному, а получают символические мелочи, и все делают вид, что так и должно быть.
Остаток вечера прошёл словно в тумане. Наталья улыбалась, поддерживала разговор, но мысленно считала: за три года — почти сто тысяч на подарки его родне. В ответ — носки, полотенца, варенье и дешёвая косметика.
По дороге домой молчали. Дети задремали на заднем сиденье. Сергей вёл машину, Наталья смотрела в темноту.
— Наташ, ты чего такая тихая? — спросил он.
— Думаю.
— О чём?
— О носках.
Сергей усмехнулся:
— Нашла о чём переживать.
— Серёж, тебе не кажется странным, что мы каждый год дарим дорогие подарки, а в ответ получаем носки?
Он нахмурился:
— Ну… у них просто денег меньше.
— Я это понимаю. Но тогда зачем намеками вытягивать смартфоны?
— Лена же не прямо просила.
— Это одно и то же. Она месяц ныла — и мы купили. А в ответ — носки за копейки.
Сергей помолчал.
— Ты ведь не из-за денег злишься? — осторожно спросил он.
— Нет. Я злюсь из-за ощущения, что нас используют. Я устала быть спонсором. Каждый праздник одно и то же.
— И что ты предлагаешь?
— В следующем году дарить ровно то же, что дарят нам. Носки, полотенца, варенье. Максимум — коробку конфет. Всё.
— Мама обидится…
— Серёж, она только что получила планшет за двадцать тысяч и подарила нам носки. Ей не стыдно, а я должна молчать?
Он вздохнул и кивнул:
— Ты права. Я просто привык к этому.
— Вот именно. А я больше не хочу.
— Ладно, договорились. В следующий год — никаких смартфонов и планшетов.
Наталья наконец выдохнула. Вопрос был решён.
В следующий Новый год всё будет честно. Сколько подарили — столько и получили. Носки за носки. Варенье за варенье. Без перекосов и без спонсорства.
