Елена сидела с телефоном в руках и снова перечитывала своё сообщение. Уже даже не помнила, в который раз. С виду — обычная фраза, лёгкая переписка перед праздником. Но по реакции родни можно было подумать, будто их не просто в гости не позвали, а выставили какие-то унизительные условия.
Всё началось за две недели до Нового года. Елена решила отметить праздник у себя дома: накрыть стол, нарядить ёлку, собрать семью, чтобы всё было по-настоящему, по-домашнему. Она позвонила свекрови, Людмиле Николаевне, и сестре мужа Оксане — они жили в соседнем городе, дорога занимала около трёх часов. Обе сразу обрадовались приглашению и без колебаний согласились приехать.
— Конечно, приедем! — радостно воскликнула Оксана в трубку. — Мы уже соскучились!
Елена почувствовала облегчение и даже воодушевление. Сергей тоже был доволен — мать он видел редко, сестру ещё реже. Супруги начали обсуждать меню, прикидывать, что купить, что приготовить. Лена решила, что сделает пять салатов, два варианта горячего, испечёт пироги. Она была уверена, что гости, как это обычно бывает, тоже что-нибудь привезут: кто салат, кто торт, кто фрукты.
И вот тут ей в голову пришла, как ей тогда показалось, безобидная и даже забавная мысль. Она написала Оксане в мессенджере:
«Оксаночка, только возьмите с собой пару баночек икры и мешок подарков, а то какой же Новый год без них!»
Поставила подмигивающий смайлик и отправила. В её представлении всё было очевидно: икра — символ праздника, а «мешок подарков» — просто образное выражение, намёк на детские сувениры или сладости. Она даже не сомневалась, что это будет воспринято как шутка.
Но ответа не последовало ни через час, ни через два. К вечеру Елена начала нервничать. Обычно Оксана отвечала почти мгновенно, словно не выпускала телефон из рук. А тут — тишина.
На следующий день Сергей позвонил матери, чтобы уточнить детали поездки: во сколько выезжают, кто именно приедет. И разговор сразу пошёл не так, как он ожидал.
— Серёженька, — голос Людмилы Николаевны звучал натянуто, — мы с Оксаной поговорили и решили, что не поедем.
— Как не поедете? — растерялся Сергей. — Мам, что случилось?
— Ничего не случилось. Просто мы поняли, что нас там не особенно ждут.
— С чего ты это взяла?
— Твоя жена нам условия выставила, — медленно, с расстановкой произнесла свекровь. — Хочешь в гости — вези икру и подарки. Мы что, нищие какие?
Сергей опешил, позвал Елену и включил громкую связь. Женщина буквально вырвала телефон из его рук:
— Людмила Николаевна, да это же была шутка! Я несерьёзно написала!
— Какая шутка? — тут же вмешалась Оксана, видимо стоявшая рядом. — Ты прямым текстом написала, что нам нужно привезти. Мы полночь обсуждали, как это понимать.
— Да вы что… — Елена чувствовала, как разговор уходит в тупик. — Я просто имела в виду, что если у вас будет возможность купить икру — было бы здорово. А «мешок подарков» — это вообще образно, для детей, конфеты какие-нибудь.
— Значит, всё-таки икру ты ждала? — тут же подхватила Людмила Николаевна. — То есть без икры мы тебе не нужны?
— Да при чём тут икра! — у Елены задрожал голос. — Приезжайте хоть с пустыми руками!
— Ага, — холодно усмехнулась Оксана. — Сначала требования, потом «с пустыми руками». Спасибо, мы лучше здесь посидим. Без ваших условий.
И разговор оборвался. Сергей и Елена переглянулись. Муж почесал затылок.
— Ты правда думала, что они поймут, что это шутка?
— Серёж, я была в этом уверена, — устало ответила она.
— Ты же знаешь мою маму… — покачал он головой. — Она любое слово воспринимает в штыки.
В следующие дни Елена пыталась дозвониться и до свекрови, и до Оксаны. Безрезультатно. Телефон не брали, сообщения читали, но не отвечали. Она писала длинные объяснения, извинялась, уверяла, что её неправильно поняли. Ответа не было.
Сергей тоже звонил. Один раз Людмила Николаевна всё-таки ответила и холодно сказала:
— Не звони больше. Мы всё обдумали и решили. Раз без подношений нас там не ждут — значит, не поедем.
— Мам, Лена просто неудачно пошутила!
— Для меня это не шутки, — отрезала женщина и положила трубку.
Елена переживала, но понимала, что больше сделать ничего не может. Она продолжила готовиться к празднику. Пригласила своих родителей — те с радостью согласились приехать. Позвала пару друзей — тоже подтвердили участие.
Тридцать первого декабря дом наполнился запахами выпечки и салатов. Елена носилась по кухне, накрывала стол, Сергей украшал комнату и ставил ёлку. Всё выглядело красиво и по-праздничному, но осадок никуда не делся.
— Жаль, что мама не приехала, — вздохнул Сергей, раскладывая подарки под ёлкой.
— Я столько раз извинилась… — Елена вытерла руки о фартук. — Больше уже нечего делать.
Праздник прошёл весело. Родители Елены шутили, отец рассказывал анекдоты, мать пела песни. Друзья принесли торт и фрукты. Смеялись, танцевали, встречали Новый год. Но в глубине души Елена всё равно чувствовала неловкость — родня мужа должна была быть здесь.
Прошла неделя. Телефон молчал. Даже рождественского поздравления от свекрови не было. Однажды вечером Елена листала соцсети и наткнулась на страницу Оксаны. Та выложила фотографии праздничного стола: салаты, запечённая курица, пироги. И в центре — блины с красной икрой.
— Посмотри, — показала она мужу. — Икра у них всё-таки была.
— Может, специально купили, — усмехнулся Сергей. — Чтобы показать: вот мы с икрой, а вы без нас.
— Абсурд, — вздохнула Елена. — Из-за одной фразы такой скандал.
Прошло ещё несколько дней. Елена заметила, что больше не переживает, а начинает злиться. Сначала винила себя, а теперь раздражалась. Взрослые люди, а обиделись, как дети. Почему нельзя было просто спросить, что она имела в виду?
Она вспомнила прошлые праздники: как готовила по три дня, как свекровь ходила по дому и находила недостатки, как Оксана отпускала колкие замечания о её фигуре, причёске, воспитании детей.
— Знаешь, — сказала Елена мужу за ужином, — может, оно и к лучшему, что они не приехали.
— Почему? — удивился Сергей.
— Мы спокойно посидели, без нервов. Никто не придирался, не портил настроение. В прошлый раз твоя мама вообще весь праздник испортила.
Сергей усмехнулся:
— Есть в этом логика.
Но полностью отпустить ситуацию Елена не могла. Всё-таки семья есть семья.
Прошёл месяц. Она уже почти смирилась с мыслью, что общение прервалось. И вдруг утром раздался звонок. На экране высветилось: «Свекровь».
Елена взяла трубку с замиранием сердца.
— Лена, это я, — голос Людмилы Николаевны был сдержанным. — Я тут подумала… может, мы действительно слишком серьёзно всё восприняли.
— Я правда пошутила, — тихо сказала Елена.
— Ладно, — вздохнула свекровь. — Давай забудем. Когда к нам в гости приедете?
Елена положила трубку и задумалась. Ответа у неё не было. Но одно она поняла совершенно точно — шутить с роднёй она больше не будет никогда.
