Не тайна, что чёрные коты с древних времён окружены ореолом мистики. Им приписывают особую чувствительность к невидимому миру, умение замечать то, что ускользает от человеческого взгляда, а порой — и способность заглядывать за грань будущего…
Старинный дом на окраине города достался внучке по имени Василиса от бабушки вместе с внушительным наследством и одним крупным чёрным котом. Жить в этом доме девушка не планировала: средства она собиралась вложить в ремонт, а затем сдавать коттедж в аренду. Но прежде нужно было разобрать бабушкино имущество. Сундуки оказались битком набиты письмами, книгами, серебряной посудой и прочими раритетами, хранившими отпечаток прошлого.
Василиса устроилась с ноутбуком в просторной зале на первом этаже. Потускневшие плафоны старых светильников с трудом рассеивали свет, за окнами выл осенний ветер, протягивая сквозь щели рам тоскливую мелодию. Девушка рассматривала тяжёлый серебряный подсвечник, инкрустированный агатами, напоминавшими застывшие капли крови.
Листая сайты с антиквариатом, она начала набирать описание первого лота: «Подсвечник серебряный, вставки — агат». И именно в этот момент из ниоткуда возник чёрный кот, который ловко приземлился прямо на клавиатуру. Василиса вздрогнула, поспешно смахнула его — и с ужасом поняла, что одним неловким движением он выключил ноутбук. Вся работа исчезла без следа.
Девушка сердито посмотрела вниз, но кота уже не было. Лишь кончик чёрного хвоста мелькнул за поворотом коридора.
«Наверное, проголодался», — подумала она. — «Совсем забыла про него. Столько хлопот, ещё и этот вредный кот».
— Хватит тебе? — спросила Василиса, опуская кусочек рыбы в миску.
Кот уставился на неё внимательным, почти пронизывающим взглядом. В его больших зелёных глазах отражалось её лицо. И только теперь девушка вдруг заметила, каким он был красивым: блестящая чёрная шерсть, длинные усы и глаза цвета изумруда, словно ещё одно бабушкино сокровище.
— Точно! — внезапно воскликнула она. — У тебя же имени нет. Я — Василиса, а ты будешь… Васька.
Кот недовольно зашипел, резко развернулся и исчез в темноте коридора. «Ну и ладно», — фыркнула Василиса. Возиться с животным ей не хотелось: дел было слишком много, а ночевать в этом доме она не собиралась.
К девяти вечера на аукционе появилось лишь двадцать четыре лота — разбираться в ценах на антиквариат оказалось куда сложнее, чем она думала. Уставшая, девушка собрала вещи и направилась к выходу.
Уже у двери она услышала за спиной протяжное мяуканье. Чёрный как ночь кот ходил из стороны в сторону, не сводя с неё взгляда. Василиса тяжело вздохнула:
— Завтра привезу тебе что-нибудь другое. Кто же знал, что рыба тебе не по вкусу.
Кот снова подал голос, продолжая нервно метаться.
— Ладно уж… — сдалась девушка и шагнула к нему.
И в тот же миг за её спиной раздался оглушительный грохот.
Ошеломлённая Василиса резко развернулась и замерла: прямо там, где она стояла всего мгновение назад, на полу лежал внушительный кусок штукатурки, сорвавшийся с потолка.
У девушки расширились глаза, дыхание сбилось. Она перевела взгляд на кота — тот невозмутимо уселся рядом и спокойно вылизывал лапу, словно ничего особенного не произошло. Василиса медленно опустилась на пол возле него.
— Значит, ты меня спас… Вот ведь. Хороший ты кот, выходит. Может, и правда подружимся. Спасибо тебе. Завтра обязательно привезу что-нибудь по-настоящему вкусное, — пробормотала она, поднялась и поспешно покинула дом.
Ночью ей приснилась бабушка. Вокруг — высокие книжные стеллажи, старинная библиотека. Седая женщина дремала в роскошном кресле, а на её коленях уютно устроился чёрный кот. В пальцах бабушки дрожала древняя книга в золотом переплёте, вот-вот готовая упасть.
Грохот грома совпал с тем, как книга соскользнула на пол. Картина сменилась: бабушкин дом стоял под свинцовым небом, окружённый грозовыми тучами. Вспышка молнии — и всё растворилось в густой темноте, из которой медленно проступили два огромных зелёных глаза.
На следующий день Василиса вернулась с полными пакетами угощений. На каменном полу кухни она расставила всё, что смогла придумать: сухой корм, влажный, паштет, колбасу. Рядом появились миски с водой, молоком и даже супом с говядиной. Всё было готово — не хватало лишь самого виновника торжества.
Дом оказался настолько большим, что поиски кота заняли время. В конце концов она нашла его в библиотеке — тот свернулся клубком на бархатном кресле. Назвать его Васькой язык уже не поворачивался, и девушка ограничилась осторожным «кис-кис».
— Обед подан, мой спаситель. Шведский стол к вашим услугам, — с улыбкой объявила Василиса.
Кот приподнял голову, лениво зевнул, плавно спрыгнул на пол и неспешно направился к выходу. Провожая его взглядом, девушка вдруг заметила на полу у кресла тяжёлую книгу с золотым тиснением.
Внутри оказалась подробная летопись дома: история рода, пышные балы, знатные приёмы, даты перестроек и ремонтов. Среди прочего упоминался и некий хранитель — дух дома, оберегающий порядок и благополучие семьи. Василиса закрыла книгу, ощущая, как по спине пробежал холодок. В памяти всплыли сон, рухнувшая штукатурка и странный чёрный кот.
Она начала лихорадочно перебирать книги и вскоре наткнулась на светлый альбом с надписью «Фамильный фотоальбом». Первая же страница — старая выцветшая фотография: пожилая женщина, а у неё на руках чёрный кот. Дальше — другие люди, другие эпохи, и снова кот. Страница за страницей: семья, человек, кот… снова и снова.
Её отвлекло тихое мяуканье. Кот подошёл и мягко потерся о ногу. Сердце Василисы заколотилось. Она взглянула на снимки — они были чёрно-белыми, цвет глаз разглядеть невозможно. Листая дальше, она дошла до цветных фотографий. Белый кот с голубыми глазами, затем рыжий с янтарными, потом трёхцветный… и снова чёрный.
Девушка посмотрела на кота. Тот мяукнул и снова прижался к ней. Василиса рассмеялась и оперлась на шкаф — он качнулся, и с потолка посыпалась пыль и кусочки штукатурки. Она смеялась так громко, что в серванте задребезжал старинный хрусталь.
Кот удивлённо наблюдал за ней, потом запрыгнул в кресло и свернулся клубком. Смех всё не отпускал, и Василиса сквозь хохот приговаривала: «Хранитель дома… мистический кот… ну надо же такое придумать!»
Она подняла кота, устроилась в кресле, и тот тут же вытянулся у неё на коленях и уснул.
В итоге Василиса решила остаться в доме. Она сфотографировалась с котом и вклеила снимок в фамильный альбом, а в золотой книге оставила запись о последнем ремонте. Часть бабушкиных вещей всё же ушла с аукциона.
Именно там она познакомилась с мужчиной, знатоком антиквариата, который выкупил её лоты. Со временем они поженились, и вещи вернулись обратно в дом. А спустя несколько лет в альбоме появилась новая фотография: мужчина, женщина, двое детей — и рядом чёрный кот с зелёными глазами.
