— Мама… мамочка… кушать очень хочется…
Крошечный котёнок тесно прижимался к маме-кошке. Снегом завалило всё вокруг, подвальные окна заколотили, и теперь им пришлось укрыться под навесом первого этажа. Малыш прижался к ней всем телом, а она, обняв его лапами, делилась последним теплом своего худого, измученного тела.
«Может быть, хоть он дотянет до утра…» — с тревогой думала она.
О будущем она старалась не размышлять. Что ждёт зимой маленького, слабого, голодного котёнка, если он останется один? Кошка тяжело вздохнула и начала бережно вылизывать своего ребёнка.
— Мамочка… у меня животик урчит… — тихо пожаловался пушистый комочек.
— Ничего, ничего, — ласково ответила она. — Это скоро пройдёт. Завтра утром люди выбросят много еды, и я обязательно найду для тебя что-нибудь вкусное. Только на всякий случай… Ты помнишь, где мусорка?
— Конечно, мамочка, — бодро отозвался котёнок. — Мы вместе туда пойдём и наберём много вкусного. У нас тоже будет праздник, как у людей.
Мама ещё крепче прижала малыша к себе и снова тяжело вздохнула. Она не была уверена, что сама доживёт до рассвета. Мороз был слишком лютый. Но он должен выжить. И потому обязан знать, куда идти за едой.
В окнах домов горел свет, гремела весёлая, праздничная музыка. Где-то из форточек тянуло таким запахом, что у кошки кружилась голова — и от аромата, и от голода. А у котёнка животик заурчал ещё громче.
— Как же вкусно пахнет… — прошептал он. — Очень кушать хочется…
Она ещё сильнее прижала его к себе. Сегодня ей так и не удалось ничего найти. Ложились спать голодными. Такое бывало и раньше, но сегодня…
Сегодня был канун Нового года. И ей так хотелось порадовать своего малыша хоть чем-нибудь. Но не получилось.
— Принюхайся и засыпай, — сказала она. — Завтра всё будет хорошо…
И всё действительно могло бы закончиться плохо, если бы не случай.
Мужчина очень спешил в гости. В руках у него были цветы, бутылка шампанского и пакеты с закусками. Его ждала женщина.
Они познакомились совсем недавно, и сегодня она впервые пригласила его к себе. Он надел костюм, новую куртку и нёс подарок — дорогие духи. Она ему очень нравилась, и он хотел её по-настоящему порадовать.
Прошлый опыт был неудачным. Почти всех интересовало лишь то, сколько он зарабатывает, кем работает, какая у него машина и квартира. И сейчас он надеялся, что хоть в этот раз будет важен он сам.
Он спешил и не заметил накатанную ледяную дорожку, по которой днём катались дети. Взмахнул руками, словно подстреленная птица, и упал.
Санта Клаус, стоявший неподалёку, охнул и поднял глаза к небу.
— Прости, Господи… — пробормотал он. — Иногда по-другому просто нельзя…
За углом стояла упряжка крылатых оленей и укоризненно смотрела на него.
— Что вы так на меня уставились? — зашипел пузатый мужчина в красной шубе. — А как, по-вашему, я ещё мог им помочь?
Один из оленей ткнулся мордой ему в плечо. Санта погладил его и выглянул из-за угла.
Мужчина стоял на коленях и с ужасом смотрел на то, что осталось от цветов, салатов и подарка. Всё лежало в снегу — разбитое и испачканное.
— О-о-о… — простонал он, схватившись за голову.
Кошка тревожно мяукнула. Он показался ей опасным. Она прижала к себе котёнка ещё крепче — это было всё, что у неё осталось.
Мужчина услышал звук и посмотрел в их сторону. Худенькая кошка с тревогой смотрела на него, удерживая лапами малыша. Котёнок высунул головку и уставился на человека огромными, любопытными глазами.
— Вот так история… — произнёс мужчина. — И что же мне теперь с вами делать? — Он задумался. — Не оставлять же вас тут…
— Конечно, не оставлять, — согласился Санта из-за угла.
Он выглянул на секунду, и за его спиной показались оленьи морды и рога.
— Назад! — шикнул он. — Всё испортите!
Мужчина долго не думал.
— Эх… Всё равно всё пропало. Какая разница… Идите сюда.
Он наклонился и поднял кошку вместе с котёнком. Кошка испуганно мяукнула и прижала малыша ещё сильнее. Сил сопротивляться уже не было.
«Будь что будет… хуже не станет», — подумала она.
«Будь что будет… хуже не станет», — подумал он.
«Будет лучше. Обязательно», — подумал Санта.
«Как же хорошо», — подумали олени.
В лифте, весь в снегу и льду, мужчина поднимался на десятый этаж, осторожно прижимая под курткой кошку с котёнком.
— Напьются ещё до праздника… свиньи… — буркнула бабулька с пакетом оливье, выходя на восьмом этаже.
Он тяжело вздохнул и нажал на звонок.
Когда дверь открылась, он растерянно расстегнул куртку.
— Мы… упали… У меня всё разбилось… И вот… Они тут… Я не смог пройти мимо…
Женщина удивлённо смотрела, пока кошка тихо не мяукнула.
— Господи… какая прелесть! — всплеснула она руками. — Проходите скорее! Смотрите, какие замёрзшие…
Дверь закрылась.
А внизу Санта смахнул слезу, а олень лизнул его в щёку.
— Ещё нежности мне тут… — усмехнулся он. — Дел ещё невпроворот…
И они отправились дальше, помогать всем, кому могли.
Да-да, у животных тоже есть свой Санта. Иногда его называют Санта Крякус.
Котёнок, наевшись до круглого пузика, растянулся на тёплом диване. Рядом лежала мама. Она мурлыкала и облизывала его.
— Мамочка… это не сон? Завтра всё это будет?
— Спи, мой хороший… Теперь у нас всё хорошо.
А за праздничным столом женщина смотрела на мужчину с восхищением. Часы били двенадцать. Они выпили шампанское, и он решился её поцеловать.
Мы не будем подглядывать. Мы просто пожелаем им счастья. И вам тоже.
И всем тем голодным глазам на улице.
Может быть, вы выйдете и покормите кого-то.
Потому что иначе — никак.
