6 декабря православные христиане отмечают день святителя Николая. Он появился на свет в древнем городе Патара, что в Малой Азии, в обеспеченной и благочестивой семье. Родители с ранних лет воспитывали мальчика в вере и заботились о том, чтобы он получил хорошее образование. Его жизнь с самого рождения сопровождали чудесные события: по преданию, младенец Николай смог встать на ножки сразу, как только родился, а в дни поста отказывался брать материнское молоко. Подрастая, он всё больше погружался в изучение Священного Писания, проводил дни в храме, а ночи — в усердных молитвах. Он много путешествовал по святым местам, а на Сельской горе хотел остаться жить в уединении. Однако небесный голос велел ему вернуться домой.
Патарский епископ сначала назначил его чтецом, а позднее возвёл в сан священника. Со временем Николай стал епископом Мира в Ликии. Ему пришлось пережить жестокие гонения на христиан, когда его бросили в темницу. Но даже испытания не поколебали его веру — напротив, она стала ещё крепче. Вернувшись к своей пастве, святитель активно боролся с языческими культами и лжеучениями.
После кончины родителей Николай раздал всё наследство нуждающимся и выбрал путь скромности и милосердия. За свою жизнь он совершил множество чудес. В юности он воскресил погибшего моряка, упавшего за борт корабля, а позже спас другого матроса во время бури. Поэтому до сих пор мореплаватели считают святителя Николу своим покровителем и молятся ему о спасении в бедствиях.
Однажды он пришёл на помощь трём девушкам, чьему отцу грозил позор: из-за бедности тот намеревался продать красоту своих дочерей. Николай тайно трижды подбрасывал семье мешочки с золотом, спасая девиц от тяжёлой участи.
Ещё одним подвигом святителя стало вмешательство в судьбу трёх жителей Миры, которых несправедливо приговорили к казни. В самый критический момент Николай остановил палача и разоблачил неправедные действия градоначальника.
Мощи святого источали благовонное миро, что притягивало тысячи паломников. До наших дней около 65% мощей хранятся в городе Бари, в одноимённом храме.
ТРАДИЦИИ ПРАЗДНОВАНИЯ
Впервые этот праздник стали отмечать в Германии, где появилась традиция угощать детей сладостями. Позднее обычай распространился на школы, больницы и другие учреждения. В Украине и у славянских народов дети в этот день находят подарки под подушкой, ёлкой или в праздничном носочке — но только те, кто вёл себя хорошо.
Перед Днём святого Николая хозяйки приводят дом в порядок, готовят постные блюда вроде кутьи и пирогов с грибами. Утром верующие идут в храм, ставят свечи и обращаются к святителю с молитвами. Вернувшись домой, окропляют жилище и хозяйство святой водой. Вечером устраивают гуляния с песнями, танцами и катанием на санях.
Существовали и гадания: девушки просили святителя о счастливом замужестве, шили новую одежду и молились о доброй судьбе. Непослушным детям могли вручить розги, но после обещания исправиться обычно и их одаривали сладостями.
Святитель Николай и сегодня слышит всех, кто обращается к нему с искренней верой, и помогает тем, кто нуждается в поддержке и милосердии.
