Марк Ілліч сидів у своєму просторому кабінеті, залитому м’яким напівтемрявим вечірнього світла, і повільно перегортав у руках стос паперів. Кожен аркуш — резюме чергової претендентки на посаду його особистої помічниці. Тридцять чотири роки, стабільно зростаючий бізнес, чотири власні салони побутової техніки в різних районах міста. І водночас — повне, глибоке розчарування в людях, особливо у представницях прекрасної статі.
Рік тому його покинула Аліса, з якою він уже бачив спільне майбутнє. Згодом з’ясувалося, що всі її почуття мали доволі чітку матеріальну вартість, рівну його щомісячним витратам на прикраси, подорожі й ресторани. Коли він відмовився купувати їй квартиру в центрі, почув холодну, беземоційну фразу: «Ти, мабуть, ще не доріс до такого рівня стосунків. Мені шкода». Вона зникла наступного ж дня — до того, хто міг дозволити собі більше.
Потім була Вероніка — його помічниця, якій він довіряв беззастережно. Вона виявилася нечесною: передала базу постійних клієнтів прямому конкуренту за солідну винагороду. Почалися довгі судові процеси, виснажливі спроби відновити ділову репутацію, безсонні ночі й повна недовіра до будь-кого.
Після цього він узяв двох молодих дівчат підряд: одна постійно забувала про важливі дзвінки, інша настільки переплутала документи, що довелося кілька тижнів розбирати архіви. Останньою надією стала Галина Степанівна — літня жінка, колишня секретарка великого промислового підприємства. Взірцевий працівник: компетентна, пунктуальна, кришталево чесна. Марк Ілліч зітхнув із полегшенням. Та вже за місяць вона принесла заяву про звільнення за власним бажанням: «Діти наполягають, щоб я нарешті відпочила. Вибачте, Марку Іллічу».
І ось він знову стояв на початку цього нескінченного кола. Сьогодні мало відбутися співбесіду з Анною — двадцять чотири роки, середня спеціальна освіта, без рекомендацій. Резюме скромне, але охайно оформлене. Зустріч призначили на десяту ранку. Марк Ілліч, як людина звички, прибув до офісу за п’ятнадцять хвилин до часу — як робив завжди.
Десята година. Нікого. Десята п’ять. Все ще порожньо. Десята п’ятнадцять — і вже знайоме роздратування повільно охоплювало його. О пів на одинадцяту він зібрав папери в портфель, готуючись піти, коли двері раптом відчинилися, й до кабінету влетіла запихана дівчина.
— Вибачте! Я дуже перепрошую! Це сталося випадково! Літня жінка заблукала, я не змогла не допомогти їй знайти потрібну вулицю, а потім автобус поїхав просто з-під носа… — говорила вона, запинаючись і ловлячи подих, щоки її палали від хвилювання.
Марк Ілліч глянув на неї холодним, байдужим поглядом. Невисока, тендітна, з темним волоссям, зібраним у недбалий хвіст. Скромно вдягнена — темна спідниця, світла блузка, не нові речі. Обличчя чисте, без макіяжу, великі карі очі випромінювали щире каяття.
— Ви запізнилися рівно на тридцять хвилин, — сказав він рівним, холодним голосом. — На ділову зустріч. Це найкраща характеристика вашого ставлення до професійних обов’язків. Дякую за візит, але ви нам не підходите.
Дівчина зблідла. — Але я справді не винна! Та жінка була розгублена й налякана, я не змогла пройти повз, не запропонувавши допомогу…
— Обставини знайдуться завжди, — перебив її Марк Ілліч різко. — Літні люди, затори, транспорт. Відповідальна людина завжди планує свій час наперед. Усього доброго.
Він уже підійшов до дверей, щоб відчинити їх і показати на вихід, коли дівчина раптом твердо й голосно сказала:
— Знаєте що? У мене теж немає зайвого часу! Я витратила більше години, щоб дістатися вашого офісу, допомогла людині, яка потребувала допомоги, а ви навіть не спробували мене вислухати! Щиро бажаю вам знайти ідеальну кандидатуру!
Вона розвернулася й вибігла з кабінету так швидко, що він навіть не встиг відповісти. Стояв, дивлячись на зачинені двері, розгублений. Зазвичай претенденти принижено вибачалися, просили ще один шанс. А ця… сама відмовилася. «У мене теж немає часу!» — усміхнувся він крізь іронію. Характер, що й казати.
Минув тиждень. Він переглянув десятки нових резюме, провів кілька співбесід. Але жодна кандидатура не викликала довіри. Марк Ілліч почав думати, що, можливо, справа не в людях, а в ньому самому. Став надто цинічним, недовірливим, озлобленим.
У п’ятницю ввечері мала відбутися надзвичайно важлива зустріч — підписання контракту з великим постачальником промислового обладнання на значну суму. Успіх угоди означав величезний стрибок для його бізнесу. Вечерю призначили в ресторані «Вершина» на сьому.
Як завжди, Марк Ілліч прибув заздалегідь, вибрав тихий столик, замовив воду, розклав документи. Перевіряв ключові пункти контракту, коли почув знайомий голос: «Добрий вечір, я ваша офіціантка сьогодні. Можу прийняти замовлення?»
Він підвів голову — і побачив її. Ту саму Анну, що запізнилася на співбесіду. Вона стояла з блокнотом у руках, обличчя виражало те саме здивування, що й його.
— Ви? — промовили вони одночасно.
Анна першою опанувала себе. — Перепрошую, не впізнала вас одразу. Що будете замовляти?
— Поки що нічого, я чекаю партнерів, — відповів він, не зводячи з неї погляду. — Ви тут працюєте?
— Уже третій тиждень, — спокійно кивнула вона. — Не всім потрібні ідеальні помічники.
У її голосі не було ані образи, ані гіркоти — лише констатація факту. Марк Ілліч відчув легкий укол сумління, але промовчав.
Рівно о сьомій прийшли партнери — двоє представників фірми «ТехноЛідер», Артем і Роман. Привіталися, розташувалися за столом, зробили замовлення. Почалося обговорення деталей майбутньої угоди.
Анна принесла страви, розставила їх і на мить зупинилася, побачивши знайоме ім’я на паперах. Ледь нахмурилася, але нічого не сказала.
Усе йшло гладко, доки Артем не дістав ручку:
— Ну що, Марку Іллічу, підписуємо?
У цей момент Анна повернулася з кавником. Підходячи ближче, вона нахилилася й пошепки, щоб чув лише він, сказала:
— Ви справді впевнені в надійності цієї компанії?
Марк Ілліч насупився. — Перепрошую, що ви сказали?
Анна зустріла його погляд — у її очах було щось тривожне. — Я знаю цю фірму. У них не найкраща репутація.
— Заглядати в чужі документи некоректно, — холодно відповів він. — І давати непрошені поради — теж. Принесіть рахунок.
Анна зблідла, кивнула, але, відходячи, спіткнулася об стілець. Кавник перекинувся, і гаряча кава розлилася просто на контракт.
Партнери підскочили, документи миттєво промокли. Власник ресторану кинувся з лайкою, наказав негайно звільнити Анну.
Марк Ілліч дивився на зіпсовані папери — два місяці роботи зникли. Партнери, вибачившись, поспіхом пішли.
Удома він відкрив лист від Артема з копіями договорів. Прочитав — і похолов. Умови контракту були прописані так, що найменша затримка платежу означала штраф у триста відсотків. А затримка була неминучою. Він шукав інформацію про «ТехноЛідер» і виявив десятки історій збанкрутілих підприємців.
Якби не пролита кава — він би втратив усе.
Анна ж його попереджала. «Я знаю цю фірму.» Вона пожертвувала роботою, щоб урятувати його.
Наступного ранку він поїхав до неї. Старий район, обшарпаний будинок. Двері відчинила сама Анна — у простому светрі, з розпущеним волоссям.
— Марк Ілліч? — здивовано прошепотіла вона.
— Можу я зайти? Нам потрібно поговорити.
Він увійшов, сів на старенький диван і спокійно промовив:
— Я всю ніч перевіряв контракт. Ви мали рацію. Якби не ви — я б усе втратив.
Анна мовчала, дивлячись униз.
— А ти ж мене попереджала. Я не захотів слухати. І тоді ти… навмисне пролила каву, щоб зірвати підписання угоди, — промовив він тихо, але впевнено.
Анна підвела очі, її погляд був спокійним і трохи сумним. — Я не думала, що мене звільнять одразу, — прошепотіла вона. — Сподівалася, що все обійдеться суворим доганом. Але коли я побачила назву тієї компанії… У нашому дитячому будинку була вихователька, чоловік якої мав із ними справу. Вони втратили все. Їхня родина збанкрутувала, він залишив її, а вона потім часто плакала перед нами, розповідаючи про той жах. Я запам’ятала цю назву на все життя. І коли побачила її на ваших документах…
— Дитячий будинок? — перепитав Марк Ілліч, і все стало на свої місця. Саме тому в її резюме графа «батьки» була порожньою.
— Так. Я виросла в дитячому будинку №7. Без жодних рекомендацій, без знайомств і підтримки, лише середня освіта. Звичайна випускниця інтернату, — відповіла вона просто, без жалю до себе, констатуючи факт.
Марк Ілліч мовчав, осмислюючи почуте. Усі його колишні обраниці були із заможних родин, мали престижну освіту, амбіції, витончений лиск — але зрештою кожна з них виявлялася корисливою. А ось ця тендітна дівчина, яка не мала за душею буквально нічого, свідомо пожертвувала роботою, щоб урятувати малознайому людину. І не попросила натомість жодної винагороди.
— Анно, — твердо й чітко сказав він, — я пропоную тобі роботу. Особистим помічником. Починаючи з завтрашнього дня. Зарплата — вища за середньоринкову, щорічні премії, повний соціальний пакет. Ти згодна?
Анна здивовано подивилася на нього. — Але ж… я тоді запізнилася. Ви самі сказали, що не підходжу.
— Ти запізнилася, бо допомагала літній жінці. Це не безвідповідальність — це людяність. А вчора ти врятувала мене від катастрофи, свідомо ризикуючи своїм місцем. Це найвища форма відданості. Саме така людина мені потрібна поруч. Ти приймаєш пропозицію?
Анна кивнула, не в змозі вимовити ні слова. В її очах заблищали сльози, але вона стрималася. Марк Ілліч усміхнувся тепло й простягнув їй руку. — Тоді домовилися. Завтра о дев’ятій. І, будь ласка, не запізнюйся, — жартома додав він.
Анна крізь усмішку відповіла: — Не запізнюся. Обіцяю.
Наступного дня вона з’явилася в офісі за п’ятнадцять хвилин до призначеного часу. Марк Ілліч зустрів її, показав робоче місце, докладно пояснив обов’язки. Вона слухала уважно, робила нотатки, ставила доречні запитання. Уже за тиждень він зрозумів — не помилився. Анна працювала бездоганно: пунктуальна, уважна, чітка у всьому. Клієнти й партнери відгукувалися про неї з однаковою повагою — чемна, спокійна, щира.
Через місяць Марк Ілліч вручив їй премію. — Придбай собі гарний діловий костюм, — сказав він. — Ти представляєш нашу компанію, вигляд має бути відповідним.
Наступного дня Анна прийшла в новому костюмі — стриманому, елегантному, темно-синього кольору. Волосся зібране в охайний пучок, легкий макіяж підкреслював природну красу. Побачивши її, Марк Ілліч на мить забув, що хотів сказати. Вона була неймовірно гарна.
— З вами все гаразд, Марку Іллічу? — обережно запитала Анна.
— Так… просто чудово. Костюм тобі дуже личить, — відповів він, відчуваючи, як усмішка мимоволі торкається вуст.
Минуло пів року. Анна стала його правою рукою, незамінним працівником. Він звик до її спокійного голосу, до розумного погляду, до її присутності поруч. Звик набагато сильніше, ніж хотів визнавати. Ловив себе на тому, що шукає привід залишити її в офісі довше, пропонує супроводжувати його на зустрічі, ревнує до будь-яких чоловічих жартів у її бік.
Анна завжди трималася гідно, професійно, не заохочувала флірту. І він не міг зрозуміти — вона справді байдужа чи просто боїться втратити роботу?
Одного разу до нього завітав старий друг Денис. Побачив Анну, потім пильно глянув на Марка Ілліча. Коли вона вийшла, він прямо спитав: — Ти ж закоханий у свою помічницю, так?
Марк хотів заперечити, але Денис перебив його: — Тобі тридцять чотири, не сімнадцять. Якщо кохаєш — скажи. Інакше пошкодуєш, коли її серце посяде хтось інший.
Вечір п’ятниці. Офіс спорожнів. Марк Ілліч попросив Анну залишитися на кілька хвилин. Вона сіла навпроти, чекаючи, що він скаже.
— Анно, я хочу поговорити не про роботу. За ці пів року я зрозумів одне: я тебе кохаю. Не можу точно сказати, коли це сталося — тоді, в ресторані, чи ще раніше. Але я хочу, щоб ти стала не просто моєю колегою. Моєю дружиною.
Анна сиділа нерухомо, обличчя її залишалося серйозним. Марк Ілліч відчував, як шалено б’ється серце. Та раптом вона промовила майже пошепки: — Я закохалася у вас ще тоді, коли пролила каву. Мені було соромно, але водночас я зрозуміла, що хочу вас захистити. Коли ви прийшли вибачитися й запропонували роботу, я не могла повірити. Я весь цей час боялася, що для вас я лише дівчина з дитбудинку без майбутнього.
— Ти не «лише» працівниця, — сказав він, підходячи ближче. — Ти єдина, хто побачив у мені людину, а не успішного бізнесмена. Єдина, хто зробив справжній, безкорисливий вчинок.
Анна зітхнула. — Але вам треба добре подумати. У мене немає родини, немає приданого. Люди вас засуджуватимуть.
— Мені байдуже. Я хочу бути з тобою. Якщо ти не проти.
Вона довго мовчала, потім тихо сказала: — Я згодна. Але за однієї умови.
— Якої?
— Не називай мене більше на «ви». Якщо ми тепер близькі — я просто Анна.
Марк розсміявся, обійняв її. — Добре. Просто Анна.
Вони одружилися через два місяці. Весілля було скромним, лише друзі та найближчі колеги. Батьки Марка Ілліча спершу поставилися з насторогою, але Анна швидко завоювала їхні серця своєю щирістю.
На весіллі Денис підняв келих: — За наречену, яка змогла підкорити серце кавою! — і всі вибухнули сміхом. Марк Ілліч обійняв дружину: — За найкращу офіціантку у світі, яка стала моєю найкращою дружиною.
Через рік, у річницю весілля, він подарував їй документи на нову квартиру. — Це твій дім, Анно. Назавжди.
Вона розплакалася. — Мій дім — це там, де ти.
Іноді доля випробовує людину, щоб показати їй істину. Марк Ілліч пройшов через зраду, цинізм і втрату довіри. Але Анна повернула йому віру — у добро, у любов, у людяність.
І коли хтось із знайомих питав: «Як ви познайомилися?» — він завжди з усмішкою відповідав: — Вона пролила на мене каву. І це було найкраще, що коли-небудь траплялося в моєму житті.
