Марине Николаевне уже семьдесят, ноги почти не держат. Жалели её, конечно, в округе, вот и помогли оформить всё, чтобы перевезти её в дом престарелых. Родных у неё почти не осталось. Дочь живёт за границей уже четверть века. Навещала разок лет десять назад — и то, наверное, последний. С мужем они развелись ещё до этого, вскоре после свадьбы дочери. Тогда Марина обменяла свою трёхкомнатную квартиру на две однушки.
Оставшаяся квартира теперь тоже продана — с мебелью, с коврами, всё подчистую. Лишь вещи перевезли в интернат. Деньги ушли на какие-то дополнительные опции, не вникала уже. Единственное, чего ей хотелось — чтобы рядом оказался человек, с кем можно перекинуться словом, кто подаст стакан воды, если станет совсем тяжело.
Когда она впервые вошла в новую комнату — просторную, светлую, с двумя кроватями, столом и шкафом — за ней проследовал работник, поставил сумки и ушёл. В углу оказалась ещё одна дверь. Марина приоткрыла — ванная с душем и туалетом.
Вдруг вторая дверь хлопнула, и раздался радостный возглас:
— У меня новая соседка!
Женщина примерно её возраста сразу же обняла Марину, будто старую знакомую:
— Ну как тебя звать, милая?
— Марина, — на сердце сразу потеплело: так давно её никто не называл подружкой.
— А я Валентина. Сколько тебе лет, Марин?
— Ну…
— Не стесняйся, здесь никто на возраст не смотрит.
— Семьдесят.
— Мне тоже. Скоро ещё один год прибавится, — улыбнулась Валентина. — Помочь тебе разложиться?
Она открыла дверцы шкафа:
— Вот шесть полок. Через одну заняла. Плечики — половина мои, половина твои. А мелочь вся — вот туда, в тумбочку у кровати.
Вдвоём принялись аккуратно развешивать и укладывать вещи.
— Ой, у тебя даже компьютер есть?! — удивилась Валентина.
— Это ноутбук.
— Я с техникой на «вы». Никогда не освоила.
— Освоим вместе. Я научу, — пообещала Марина.
Когда всё закончили, Валентина пригласила на обед.
— Посуду свою брать?
— Не надо. У нас тут посудомойка. Всё всегда чисто, — Валентина явно была в роли старшей.
— Ну тогда пошли.
— Если тяжело, можно и здесь поесть — принесут.
— Нет, мы сами, — твёрдо сказала Марина.
В столовой было просторно, но не слишком многолюдно. Кто приходил, кто уходил, а кому трудно — тем обед доставляли прямо в палату. Марина с Валентиной сели за накрытый стол. Еда оказалась вкусной.
После обеда — тихий час. Но разве уснёшь, когда рядом — новая подруга?
— Валя, ты давно здесь?
— Уже третий год.
— И никого у тебя из родных?
— Увы… — тяжело выдохнула она. — Муж и сын умерли. Царствие им небесное…
Валентина перекрестилась на иконку.
— Извини, Валюша…
— Да ладно, я смирилась. Здесь всё же не одна, а дома бы умирала в одиночестве — и никто бы не узнал.
— Знаешь, я об этом тоже часто думаю… Расскажи, как у тебя всё было до этого.
— Да как у всех. Вышла замуж, родила сына. Муж стал выпивать, сын взрослел. Потом сына не стало — сорок ему было. Через пару лет мужа похоронила. Четыре года одна жила, без родни, без подруг. Соседка в опеке работала, вот и помогла сюда устроиться.
Валентина замолкла. Марина задумалась — их судьбы были слишком похожи.
— А ты, Марина, как жила?
— Похожая история. У меня дочка, Таня. Муж — Лёша — начал пить, когда Таня только в школу пошла. Мы зарабатывали нормально, но скандалы были почти ежедневно. Таня нас стыдилась. Вышла за богатого, на свадьбе нас едва ли не игнорировала. После свадьбы всё посыпалось. Лёша ушёл, Таня через пару лет эмигрировала навсегда.
— А сейчас они где?
— Лёшу лет пятнадцать назад последний раз видела — грязного, пьяного. Думаю, его уже и нет в живых. Таня так и живёт за границей. Приезжала всего трижды. Один раз с внуками — их у меня двое. В последний раз лет десять назад. Теперь, похоже, уже не приедет. Внуки взрослые — одному двадцать, другому двадцать два. Четверть века одна. Еле уже вставала. Тоже соседка из соцслужбы помогла сюда попасть.
— Марина, не переживай ты так. Проживём!
— Проживём, — кивнула она.
— Отдохнём немного, а вечером выйдем прогуляться.
Марине стало на душе легче. У неё появилась подруга, с которой можно поболтать в любое время:
«Проживём. Будем друг за дружку. Я Валю научу с ноутбуком обращаться. Вместе гулять будем…»
Её начало клонить в сон, и вскоре она уснула.
— Марина, просыпайся! Время полдника. Там булочки вкусные, с кефиром!
Она приоткрыла глаза, улыбнулась — вспомнила, что теперь у неё есть подруга и новое жильё.
После перекуса Марина занялась обучением Валентины работе на ноутбуке. Валентина слушала внимательно и с интересом.
А после ужина…
— Марина, давай скорее, наряжайся! Надень что-нибудь поярче!
— Это ещё зачем?
— В парке будут мужчины!
— Какие ещё мужчины? — Марина хихикнула. — Нам же обеим за семьдесят!
— Так и им всем тоже, — серьёзно ответила Валентина.
— Валя, ты вообще о чём?
— Мы ведь не собираемся за них замуж, правда? Просто улыбнёмся, повспоминаем юность. Давай, собирайся, не ломайся! — настаивала Валентина.
— Я еле ноги передвигаю, — попыталась возразить Марина.
— Да там все еле передвигаются, — отмахнулась Валя.
Принарядились, слегка подкрасили губы, выпрямили спины. Будто стряхнули с плеч лишние пятьдесят лет и пошли… флиртовать, как в молодости.
Вдоль центральной аллеи скверика бродили пожилые женщины и мужчины. Многие — с тросточками, но атмосфера царила жизнерадостная. Мужчины отпускали шутки, женщины с удовольствием парировали. Весна в глазах, несмотря на осень в паспорте.
Навстречу шли двое мужчин преклонного возраста. Оба — с палочками. Один вдруг замер, уставившись на Марину:
— Марина?.. Это ты?
— Лёша? Алексей?.. Неужели ты?
— Я тут уже два года. Не ожидал тебя увидеть.
— А ты представь, как я удивлена!
— Посидите пока, поговорите, — быстро сориентировалась Валентина и увела друга Алексея в сторону, оставив бывших супругов вдвоём.
Они молча опустились на лавочку.
— Значит, и тебя сюда определили… — начал Алексей.
— Да. Жила одна больше двадцати лет. Знаешь, каково это — смерть ждать в одиночестве?
— А Таня? Так и не вернулась?
— Нет. Последний раз приезжала лет десять назад. Тогда ещё с внуками. У нас, между прочим, двое внуков — взрослые уже. А ты как здесь оказался?
— Тоже судьба сюда занесла. Болячек куча, денег вечно не хватало, долг за квартиру. Пришлось продать жильё, сюда переехал. Вот уже два года здесь. Не думал, конечно, что тебя встречу.
— И я не надеялась тебя увидеть… и, главное, трезвым.
— Я уже пять лет как завязал, — тихо произнёс он. — Работы не было, крутился, как мог, да и сам виноват… всё пропивал. Сейчас хоть спокойно.
— А я вот думаю: если бы мы тогда не разошлись, как бы всё сложилось?
— Кто знает. Ты тогда всё недовольна была: то зарплатой моей, то что пью. А я ведь не сильно и пил.
— Да? Не сильно? Ползарплаты в ларьке оставлял! Помнишь, каким был на Танькиной свадьбе? Она чуть со стыда не провалилась сквозь землю. И я — тоже.
— Да что ты хочешь? У сватов деньги были, а мы едва сводили концы с концами.
— Сравнил тоже… до твоих сватов тебе было далеко.
— Ну какой есть, такой и есть, — в голосе промелькнуло раздражение.
— Вот поэтому мы и разошлись.
— Значит, я виноват?
— А кто же ещё? — парировала Марина, и в её тоне тоже зазвучали нотки злости.
— Всё, мне пора на покой, — Алексей поднялся.
— Мне тоже, — последовала за ним Марина.
Когда Валентина вернулась, она увидела, как Марина сидит на кровати, уткнувшись в подушку и всхлипывает.
— Что стряслось, милая?
— Мы с ним поругались…
— Поругались? После двадцати пяти лет молчания? С первой же встречи? — Валя не удержалась от улыбки. — Из-за чего?
— Да начали вспоминать, из-за чего развелись.
— Марин, тебе семьдесят лет! А ведёшь себя, будто тебе семнадцать. Разругались, подумаешь!
— Я и сама не понимаю, как так… — Марина положила голову на плечо подруги и снова расплакалась.
— Всё, хватит, расплакалась тут. Сегодня поругались, завтра — помиритесь!
Наутро Марину немного отвлекли медицинские процедуры и утренний обход, но после обеда, в тишине, когда подруга заснула, её мысли вновь вернулись к Алексею:
«Он остался таким же. Вечно всем недоволен, наверняка меня снова считает сварливой… Смешно, конечно. Мы ведь уже не молодые, а ведём себя как подростки. Но ведь не чужие. Столько лет вместе прожили…»
Вспоминалось и плохое, и хорошее. Переплетались обиды с теплом, раздражение — с ностальгией.
Валентина, проснувшись, сразу заметила рассеянный взгляд подруги:
— Что, всю тихую не сомкнула?
— Да как-то не до сна.
— Всё Алексей в голове? Сегодня вечерком снова на прогулку пойдём — поговорите как следует. Миритесь уже!
Весь день тянулся медленно. Но в груди у Марины будто что-то оживало. Она собиралась на прогулку как когда-то на свидание. Вспоминала молодость, те дни, когда ещё верила, что впереди вся жизнь. Теперь же хотелось хотя бы немного счастья — на денёк, на неделю, неважно.
Шла рядом с Валей, почти не слушая её болтовню. Глаза цеплялись за каждое лицо. Он должен прийти. Просто обязан.
И он пришёл. Немного прихрамывая, но без трости. Подошёл, хитро улыбнулся, вытащил руку из-за спины… и протянул ей охапку ромашек:
— Это тебе, Марина.
