У Марины Ледневой с личной жизнью как-то не складывалось. Подруги давно были замужем, растили по одному-два ребёнка, а у неё — пусто. — У меня никогда ничего не было. Почему? Не уродина же, да и принцев не жду, — нередко размышляла она вслух.
Тётка Аглая, мамина сестра, регулярно называла ее Пycтоцвeтом и припоминала это: — Ты бы уже родила кого-нибудь! А то ведь так и состаришься одна, как старая дева! — ехидничала она, не стесняясь в выражениях. После таких замечаний Марина буквально выла от обиды. Особенно в те дни, когда особенно остро чувствовала одиночество.
Выдающихся способностей у Марины не было. В школе училась на среднем уровне, но рукоделие и уход за собой любила всегда. Поэтому и выбрала для себя профессию мастера маникюра и педикюра. В этой сфере она чувствовала себя настоящим художником. Клиенты обожали её, запись к ней была всегда на недели вперёд. Отец ворчал: — И это, по-твоему, профессия? — Но работа позволяла Марине не только содержать себя, но и помогать родителям. А главное — ей это действительно нравилось. Заботиться о людях, делать руки ухоженными, снимать боль с натруженных ног — Марина чувствовала себя нужной и ценной.
Однажды одна из её постоянных клиенток попросила сделать услугу соседу-инвалиду. Мужчина оказался знакомым из прошлого — Константин, с которым Марина когда-то училась в школе. Он был старше её на два года. Когда-то Костя был любимцем девочек, школьным кумиром и спортсменом. Позже стал успешным автогонщиком, но всё оборвала жуткая авария. Марина помнила заметку в газете — травма позвоночника, инвалидная коляска, инвалидность.
Теперь она держала в руках его ноги — обрабатывала пятки, стригла ногти, делала лёгкий массаж. Константин жил один. Родителей не стало. Помогала лишь пожилая тётка, раз в неделю наводившая порядок и приносившая продукты на его пенсию. Она была рада, что Марина берёт недорого и делает всё с душой. Массаж и специальные мази девушка включала в общую стоимость — не для выгоды, а по доброте.
Постепенно между ними завязалось общение. Они вспоминали школу, делились мыслями, шутили. На его день рождения Марина неожиданно принесла торт. — Откуда ты узнала? — удивился Константин. — Мне так приятно твоё внимание. — Он боялся, что кто-то из прошлого узнает о его нынешнем состоянии и будет жалеть или, хуже, осуждать. Но с Мариной было спокойно и легко.
Прошёл год. Они привыкли друг к другу, и их связь стала чем-то большим. Марина чувствовала, что обрела родного человека, и ей было неважно, что их отношения не были как у всех. А Константин жил с постоянным страхом, что однажды она уйдёт. Он не верил, что может быть кому-то нужен — ведь однажды уже прошёл через предательство: бывшая невеста, не выдержав его болезни, сделала аборт и исчезла.
Однажды он всё-таки начал выполнять упражнения, которые ему рекомендовал врач. Раньше он считал их бессмысленными. А теперь у него был стимул — Марина. Он терпел боль, преодолевал себя, чтобы снова встать. Хотел снова ходить — ради неё. Ради её мягких прикосновений, искреннего взгляда, наполненного теплом. И однажды он поднялся с коляски. Сначала — стоял, потом — сделал несколько шагов. Начал восстанавливаться.
Но тут вмешалась болезнь. Простуда, высокая температура. Марина осталась у него. Две недели она ухаживала за ним, не отходила. Меняла простыни, поила лекарствами, обтирала лоб. Однажды всё изменилось — они стали ближе, чем когда-либо. Стали парой. По-настоящему.
Через месяц тест показал две полоски. Радости не было предела. Была свадьба — скромная, домашняя. Жених ещё сидел в коляске, но сиял, словно выиграл гонку жизни. Потому что рядом была она — женщина, которая не предала, не отвернулась, не испугалась.
Так началась их счастливая, настоящая, тёплая жизнь. Вскоре они стали родителями — у них родилась здоровая, крепкая дочка. Марина больше никогда не слышала насмешек, не чувствовала себя одинокой, а Константин понял: никакая боль не страшна, если рядом тот, кто любит тебя по-настоящему.
