На окраине пустынной заснеженной улицы, прямо в сугробе, неподвижно лежал мужчина. Его тёмные волосы прилипли к коже, губы посинели от холода, а дыхание было едва заметным. Его тело уже не слушалось, пальцы сковало ледяное оцепенение, и сознание медленно ускользало, растворяясь во тьме.
Ветер безжалостно бил его по лицу, словно издевался, а редкие прохожие лишь ускоряли шаг, избегая даже взгляда в его сторону. Он попытался пошевелиться, но боль, накатывающая волнами, не позволяла ему даже пошевелить рукой. Перед глазами мелькали воспоминания – тёплый дом, запах свежего хлеба с кухни, улыбка младшей сестры.
«Мама… прости…» – беззвучно шевельнулись его губы, но голос растворился в свисте зимнего ветра.
Шедшая мимо женщина на мгновение замерла, уловив краем глаза чью-то тень в снегу. В тёмном пальто, с шарфом, закрывающим лицо, она явно спешила домой после долгого рабочего дня. Однако что-то в этом мужчине заставило её остановиться.
– Опять пьяный валяется, – пробормотала она, но тут же почувствовала укол совести. «А если он действительно в беде?»
Женщина колебалась. У неё был сложный характер, закалённый годами одиночества, но в глубине души теплилось нечто, похожее на сострадание. Она обернулась и подошла ближе.
– Вы живы? – наклонившись, спросила она.
Мужчина слабо приоткрыл глаза.
– Помогите… – хрипло выдохнул он.
– Чёрт… Да вам срочно нужна скорая! – воскликнула женщина, дрожащими пальцами доставая телефон.
Связь с диспетчером заняла вечность. Женщина нервно кусала губы, пока мужчина едва слышно пробормотал, что в кармане его пальто есть записка.
На помятом клочке бумаги был номер телефона. Она набрала его, но ответа не последовало. Вздохнув, она пробормотала:
– Как всегда… родные заняты, когда они нужны больше всего.
Спустя несколько минут подъехала скорая. Мужчину аккуратно уложили на носилки, осмотрели и погрузили в машину. Женщина стояла рядом и чувствовала странную ответственность за этого незнакомца. Она решила, что завтра обязательно зайдёт в больницу.
Александра Ивановна, мать мужчины, жила в небольшом доме на окраине города. Когда ей позвонили из больницы, сообщив о сыне, у неё подкосились ноги.
– Как же так… Господи… – выдохнула она, едва сдерживая слёзы.
Младшая дочь Катерина, только вернувшаяся с работы, вздрогнула, услышав тревожный голос матери.
– Мама, что случилось? – встревоженно спросила она.
– Павел… он в больнице…
Катя не раздумывая бросилась к матери. Собравшись с духом, они поспешили к сыну и брату, надеясь, что ещё не поздно.
Анна Петровна – так звали женщину, которая нашла Павла в снегу, – не выдержала и на следующий день пришла в больницу.
– Можно его увидеть? – спросила она у врача.
– А вы ему кто? – подозрительно прищурился тот.
– Просто… нашла его на улице. Хотела узнать, как он.
Неохотно, но её всё же пустили. Павел, ослабленный, но уже в сознании, чуть улыбнулся, увидев её.
– Вы пришли… Спасибо, – тихо сказал он.
Анна передала ему телефон, найденный в кармане его пальто.
– Никто не ответил, – пожала она плечами.
– Они придут, – слабо отозвался Павел.
И он оказался прав – вскоре в палату ворвались мать и сестра. Обняли его, не в силах сдержать слёзы. Анна, поняв, что её присутствие больше не нужно, тихо вышла в коридор. Она не ждала благодарности. Но впервые за долгие годы почувствовала, что сделала что-то по-настоящему важное.
Прошла неделя. Анна сидела дома с котом Бароном, когда раздался звонок.
– Анна Петровна? Это Павел. Я хотел бы вас увидеть.
Через пару часов он стоял у её двери, в руках – букет цветов.
– Выписали? – удивилась она.
– Да. И первым делом я пришёл сказать вам спасибо.
Анна покраснела, но взяла цветы.
– Ну, проходите, раз уж пришли.
Барон тут же подбежал к Павлу, обнюхивая его и одобрительно урча.
Вечер прошёл в беседе. Павел рассказал, как оказался в том сугробе.
– Я шёл домой, поздно, усталый. Решил срезать путь по тихой улочке… Потом – свет фар. Я даже не успел повернуться. Удар, падение… Лёд. Мне показалось, что я лечу. Я пытался встать, но тело не слушалось. А машина… она просто уехала. Оставила меня там, умирать.
Павел замер, крепко сжимая в руках кружку горячего чая. Костяшки его пальцев побелели, а взгляд устремился в одну точку, словно он снова переживал ту роковую ночь.
Анна Петровна, не отводя глаз, подалась чуть вперёд. В её голосе не было ни давления, ни любопытства — лишь искреннее желание понять:
— Как долго вы там пролежали?
Павел слабо покачал головой:
— Не знаю… Мне казалось — целую вечность. Руки, ноги перестали слушаться, тело медленно проваливалось в снег, а мысли путались. Я только помню, как думал, что просто засну… и всё закончится.
В его глазах промелькнула тень, но затем на губах появилась слабая улыбка:
— А потом пришли вы.
Анна отвела взгляд, поправляя на плечах шерстяной платок. Она всегда смущалась, когда кто-то благодарил её за поступки, которые считала само собой разумеющимися.
— Я сделала только то, что сделал бы любой человек.
— Но сделали, — твёрдо возразил Павел. — Я слышал ваш голос. Он был единственным, что удерживало меня в реальности, пока вы разговаривали с диспетчером скорой.
Он сделал глоток чая и замолчал, а потом, будто решившись, добавил:
— Врачи сказали, что мне повезло. Серьёзных травм нет — пара трещин, сильные ушибы, переохлаждение… Но если бы не вы…
Анна негромко вздохнула и, молча, протянула ему ещё одну кружку, наполненную до краёв горячим чаем.
— Вам нужно поправиться. Всё остальное — потом. И, пожалуйста, не думайте, будто вы мне что-то должны.
Павел мягко улыбнулся:
— Но я всё равно вам благодарен. И это я точно не забуду.
Барон, почувствовав, что атмосфера в комнате слишком напряжённая, лениво потянулся, а потом лёгким движением лапы коснулся колена Павла. Тот посмотрел на кота и рассмеялся:
— Кажется, ваш Барон намекает, что пора заканчивать с этим драматизмом.
Анна улыбнулась, покачав головой:
— Барон всегда знает, когда сменить тему.
В комнате повисло уютное молчание, пока за окном сгущались сумерки, а в воздухе витал лёгкий аромат чая с мятой. Павел тихо рассказал о том, как планирует восстановиться, вернуться к работе, больше времени уделять матери. Анна слушала его, время от времени кивая, но в глубине души чувствовала, что эта встреча не случайна.
Может быть, жизнь дала им обоим шанс на новую главу? Возможно, всё только начиналось…
