Ангелина вернулась домой совершенно вымотанная. Этот день выдался таким напряжённым, что единственное, о чём она мечтала, — это горячий чай, мягкий плед и час в тишине. Утреннее собрание, ворох срочных задач, а под конец ещё и пробка, растянувшаяся на километры. Она с облегчением закрыла за собой дверь, но вдруг услышала странный звук.
Это был тихий, сдавленный плач, словно кто-то пытался сдержаться, чтобы не привлекать внимания.
Ангелина замерла, прислушалась. Сердце забилось быстрее. Звук доносился снаружи, с крыльца.
— Может, раненая кошка? — подумала она.
Стараясь не шуметь, она подошла к двери и открыла её. Холодный воздух ударил в лицо, и теперь плач был слышен чётче. На крыльце, прямо у её порога, стояла корзина.
Ангелина застыла. Вокруг никого. Улица пустынна, только свет фонаря слабо освещал мокрый асфальт.
— Кто мог её оставить? — вслух пробормотала она.
Она наклонилась и заглянула внутрь. Её дыхание сбилось.
В корзине лежал ребёнок. Маленький мальчик, закутанный в тёплое одеяльце. Его пухлые щёчки были влажными от слёз, а большие глаза смотрели прямо на неё с трогательной беспомощностью.
Рядом с малышом лежала записка.
«Меня больше нет. Позаботься о нём».
Эти слова обожгли сознание, словно ледяной укол. Она перечитывала их снова и снова, будто надеясь, что буквы поменяются и смысл изменится.
— Это… какая-то ошибка? — прошептала она, зажимая рот рукой.
Она снова взглянула на тёмную улицу. Ни звука. Ни шагов. Ни малейшего движения. Кто-то оставил ребёнка именно у её двери. Почему?
Колени подогнулись, но она тут же взяла себя в руки. Мальчик снова тихо заплакал, и этот звук вырвал её из ступора.
— Тише, малыш, тише, — шепнула она, осторожно беря его на руки.
Он был лёгким, словно пушинка. Маленькие пальчики сжались в кулачки и прижались к её пальто. Одеяльце пахло чем-то тёплым, родным.
Ангелина крепче прижала его к себе, пытаясь согреть.
— Кто мог это сделать? — спросила она у пустоты.
Ответа не было. Только холодный ветер гулял по улице.
Она занесла ребёнка в дом и поставила корзину на стол.
— Так… Нужно успокоиться, — проговорила она себе.
Руки дрожали. Она включила плиту, наполнила чайник. Разливая воду мимо, едва не выронила кружку. Малыш, почувствовав тепло, начал успокаиваться.
В шкафу нашлась баночка с детским питанием, оставшаяся после визита подруги с ребёнком. Разведя смесь, она осторожно покормила малыша. Он ел жадно, чмокая губами. Этот звук почему-то вызвал у неё улыбку.
Когда мальчик уснул, Ангелина села на диван и снова взглянула на записку.
— Кто ты, малыш? — прошептала она. — Почему тебя оставили у меня?
Ночь была долгой. Мысли не давали покоя. Кто мог написать эту записку? Почему выбрал именно её?
Наутро она ходила по квартире, не находя себе места. В голове крутилась одна и та же фраза: «Меня больше нет». Она перечитывала записку снова и снова, ища в ней хоть какую-то подсказку. Но там было всего три слова. Ни имени, ни подписи.
Она взглянула на мальчика. Тот спокойно спал, доверчиво посапывая. Казалось, он с самого начала знал, что здесь безопасно.
Но тревога не отпускала её. Она обхватила голову руками, пытаясь понять, кого могла знать, кто бы мог так поступить.
И вдруг её словно ударило осознание.
Олег.
Бывший муж. Их брак закончился пять лет назад, но память о нём до сих пор была жива.
Развод был тяжёлым. Олег врал, изменял, скрывал деньги. Когда она ушла, это было освобождением. Они не общались, даже случайных встреч удавалось избегать.
Но теперь в голове всплывала одна пугающая мысль.
— Неужели это его ребёнок? — произнесла она вслух.
Она села рядом с малышом, вглядываясь в его лицо. Круглые щёчки, длинные тёмные ресницы, лёгкая ямочка на подбородке… У неё сжалось сердце.
— Нет, — пробормотала она, покачав головой. — Это невозможно.
Но чем дольше она смотрела, тем сильнее крепло подозрение. В его чертах было что-то от Олега.
Она бросилась к комоду, вытащила старый телефон, который давно не включала. В списке контактов номер Олега всё ещё был.
Руки дрожали, когда она набирала знакомые цифры.
Гудки.
Сердце сжалось. Перед глазами промелькнули воспоминания о дне, когда она узнала о его измене.
Гудки резко оборвались. «Абонент недоступен». Она попробовала ещё раз. Тот же результат.
— Может, он сменил номер? — пробормотала она. Но внутри что-то подсказывало, что всё куда страшнее.
— Значит, он правда… — выдохнула она, чувствуя, как по телу пробегает холод.
Если Олег мёртв, то всё становится понятно. Возможно, это его ребёнок. Возможно, он знал, что скоро уйдёт, и хотел оставить малыша тому, кому доверял больше всего.
Но почему именно ей?
Ангелина уткнулась лицом в ладони, сдерживая слёзы.
— Почему я? — тихо спросила она у пустой комнаты.
Ангелина провела несколько дней в каком-то странном состоянии. Она не могла назвать это шоком – скорее, это было ощущение полной потери контроля. Всё, что казалось стабильным и понятным, вдруг изменилось. Ещё недавно её жизнь была чётко выстроена: работа, дом, редкие встречи с друзьями. Она привыкла рассчитывать только на себя и не брать на себя лишнюю ответственность. Но теперь у неё был Ваня – малыш, который появился в её жизни неожиданно и перевернул всё с ног на голову.
Она никогда не думала о детях. Ей казалось, что материнство – это что-то далёкое, сложное, не для неё. Но Ваня был здесь. И когда он смотрел на неё своими большими глазами и протягивал к ней крошечные ручки, она чувствовала что-то новое – нежность, ответственность, страх.
– Ну что, Ванечка, будем жить, – однажды сказала она, осторожно проводя рукой по его мягким светлым волосам.
Она понимала, что должна действовать. Первым делом Ангелина пошла в полицию, чтобы сообщить о случившемся. Там её внимательно выслушали, записали данные и пообещали разобраться в ситуации.
– Но такие дела могут тянуться месяцами, – предупредил инспектор. – Пока что ребёнок остаётся с вами.
Слова инспектора звучали тревожно. Она осознала: у неё просто нет выбора, она единственный человек, кто сейчас может заботиться о Ване.
Ангелина начала учиться быть матерью. Она читала статьи о детском питании, скачала несколько приложений для молодых родителей, смотрела видео о том, как ухаживать за младенцем. Ей даже пришлось научиться правильно готовить смесь – первый раз она сделала всё неправильно, и Ваня отказался есть. Пришлось переделывать.
– Ну прости, прости, – шептала она, пока в очередной раз кипятила воду и измеряла нужное количество порошка.
Она обращалась за советами к подругам, у которых были дети.
– Всё получится, – уверяла её подруга. – Главное – любовь и терпение.
Но Ангелина продолжала сомневаться. Казалось, она делает что-то не так. Ваня мог внезапно проснуться среди ночи и начать плакать, а она не знала, что делать. Или вдруг не хотел засыпать, хотя явно был уставшим. Каждый день приносил новые испытания. Но чем больше времени она проводила с Ваней, тем сильнее привязывалась к нему.
Однажды вечером в дверь постучали. Ангелина вздрогнула – она никого не ждала. Ваня только уснул, и ей не хотелось, чтобы кто-то разбудил его. Но стук повторился, настойчивее.
Она осторожно открыла дверь. На пороге стоял мужчина – высокий, с уставшим взглядом, немного небрежно одетый.
– Вы Ангелина? – спросил он.
– Да, а вы кто? – она невольно напряглась.
– Меня зовут Сергей. Я был другом Олега.
Имя бывшего мужа прозвучало как гром среди ясного неба. Её дыхание на секунду перехватило.
– Олега? – переспросила она, не веря своим ушам.
Мужчина кивнул.
– Да. Он умер несколько месяцев назад.
Слова эхом отдались в голове. Её пальцы сжались на косяке двери.
– Умер?.. – прошептала она.
Сергей тяжело вздохнул.
– Он болел. Рак. Никому не говорил. Даже мне. Я узнал, когда уже было поздно.
Ангелина молчала, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Её брак с Олегом закончился пять лет назад. Он предал её, причинил боль, а теперь…
– Почему вы пришли? – спросила она наконец.
Сергей посмотрел на неё долгим взглядом.
– Перед смертью Олег оставил сына на попечение друзей. А потом попросил передать его вам.
У неё перехватило дыхание.
– Мне? Но почему? – она качала головой, не в силах поверить в происходящее.
– Он сказал, что вы – единственный человек, кому он может доверить ребёнка, – ответил Сергей.
Ангелина смотрела на мужчину, не находя слов. Всё происходящее казалось странной, жестокой шуткой, в которую невозможно было поверить.
— Это какая-то ошибка, — медленно произнесла она, покачав головой. — Мы не виделись пять лет. Почему именно я?
Сергей чуть приподнял ладонь, словно прося её успокоиться.
— Понимаю, это неожиданно. Но Олег никогда не говорил о вас плохо. Он считал вас честным, добрым человеком, которому можно доверять.
Она молчала, пытаясь осознать сказанное.
— Он хотел, чтобы его сын был с тем, кто сможет его понять. Кто даст ему заботу и любовь, — продолжил Сергей.
Ангелина провела ладонями по лицу, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Сердце стучало так сильно, что казалось, его звук слышно даже за пределами комнаты.
— Это… слишком… — прошептала она.
Сергей не стал её торопить, позволяя осмыслить ситуацию. Несколько секунд тишины растянулись в вечность.
— Я не знаю, что произошло между вами в прошлом, — наконец заговорил он. — Но в последние дни Олег сожалел о многом. Эта просьба — не просто желание. Это была его последняя надежда.
Ангелина сжала пальцы в кулак. В голове всё смешалось: прошлое, обиды, сомнения… Но в центре всего этого теперь был ребёнок.
— А если я не справлюсь? — тихо спросила она.
Сергей посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.
— Олег был уверен, что справитесь.
В комнате вновь воцарилась тишина. Только дыхание наполняло пространство. Через мгновение Ангелина, будто приняв решение, кивнула.
— Хорошо. Расскажите мне всё, что знаете, — произнесла она, открывая дверь шире.
Сергей переступил порог. Закрывая за ним дверь, Ангелина осознала: её жизнь уже никогда не будет прежней.
Ваня стал для неё чем-то большим, чем просто ответственность. Он превратился в её маленькое чудо, источник радости и тепла, которых раньше ей так не хватало. С каждым днём она всё больше привязывалась к мальчику, наполняясь чувством, которого раньше не знала.
Они много времени проводили вместе. Гуляли по парку, кормили голубей, смеялись, когда Ваня пытался догнать свою тень. Дома читали книги перед сном. Он любил, когда она, преувеличенно меняя голос, изображала волка или добрую фею.
Каждое утро он будил её, аккуратно касаясь лица маленькими пальчиками.
– Мама, вставай, – шептал он, глядя на неё ясными глазами.
Она открывала глаза и видела его улыбку. И все тревоги растворялись.
Роль матери приносила ей счастье. Дом, который раньше казался пустым, наполнился жизнью. В воздухе витали запахи блинов по выходным, на столе всегда лежали игрушки, а в тишине раздавался детский смех.
И всё же мысли об Олеге не покидали её. Почему он выбрал её? Этот вопрос не давал покоя. Но со временем она осознала: главное – это Ваня. Его счастье. Его будущее.
Годы шли, Ваня рос любознательным, жизнерадостным ребёнком. Он постоянно задавал вопросы, порой ставя её в тупик своей детской логикой.
– Мама, а почему облака белые? – спрашивал он, глядя в небо.
– Потому что они сделаны из ваты, – шутила она, а потом добавляла: – Давай узнаем это вместе.
Однажды, копаясь в ящике, он нашёл старую фотографию и, разглядывая её, подошёл к Ангелине.
– Мама, кто это?
Она замерла. В руках у мальчика был снимок Олега – молодой, улыбающийся, с той самой улыбкой, которую она когда-то любила.
Ангелина села рядом с сыном. Долго смотрела на лицо человека, который так сильно изменил её жизнь.
– Это твой папа, Ваня, – наконец произнесла она, голос чуть дрожал.
Мальчик внимательно посмотрел на неё, а затем снова на фотографию.
– Он тебя очень любил, – добавила она. – Даже если не смог остаться рядом.
Ваня кивнул, словно понимал. Он ещё раз взглянул на снимок, а затем прижался к матери.
Ангелина почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Но это не была боль или горечь. Это было облегчение.
Она поняла, что простила Олега. Не за его ошибки, не за предательство. Она простила его за то, что в конечном итоге он подарил ей самое дорогое – их сына.
Ваня стал её смыслом. Её новым началом. Он напомнил ей, что даже после боли можно найти любовь, после утрат – надежду.
Ангелина нежно обняла сына, а в голове промелькнула мысль: «Спасибо, Олег. За Ваню. За этот шанс снова поверить в себя».
Теперь её жизнь была полной.
