Кирилл давно привык к ночным поездкам. В уединении тёмных дорог он находил особый покой. Машина мягко урчала, ритм шин навевал умиротворение, а мысли, разбросанные в суете дня, складывались в упорядоченные цепочки. Ночью всё казалось другим – чище, спокойнее, яснее. Но в этот вечер что-то было не так.
Лес, сквозь который он ехал, выглядел необычно мрачным. Высокие сосны стояли плотной стеной, их тени перекрывали тусклый свет редких звёзд. Воздух будто стал плотнее, а дорога, уходящая в темноту, казалась бесконечной. Кирилл взглянул на часы – почти полночь. Машина уверенно шуршала по асфальту, фары выхватывали из темноты дорожные знаки и отблески глаз случайных животных. Но тревога не отпускала.
Внезапно впереди мелькнул слабый мигающий свет. Аварийные огни. Кирилл нахмурился и сбросил скорость. Свет то появлялся, то исчезал за поворотом, будто приглашая его.
«Может, кто-то попал в беду?» – мелькнула мысль. Шоссе в этом районе всегда было пустынным, особенно ночью. Помощь могла не прийти долго.
Подъехав ближе, он разглядел картину чётче. Автомобиль стоял под странным углом, будто его резко занесло. Бампер помят, на номерах слой грязи. Дверь водителя приоткрыта.
Кирилл остановился в нескольких метрах, включил аварийку и вышел. Холодный воздух пробрал до костей.
– Эй! Есть тут кто? – позвал он, подходя ближе.
Ответом была тишина. Только ветер гнал по асфальту сухие листья.
Заглянув в салон, он увидел пустое сиденье. На полу валялась разлитая бутылка воды, рядом шапка. Кирилл осмотрелся, стараясь уловить хоть какие-то следы. «Может, водитель ушёл за помощью?» Но что-то было не так. Лес стоял безмолвно, дорога тоже оставалась пустой.
Он вернулся к машине, достал фонарик и снова подошёл к аварийной машине. Теперь его внимание привлекла земля. Возле водительской двери виднелись отпечатки ног. Маленькие, скорее всего женские.
– Кто же полез бы в лес ночью? – пробормотал он.
Луч фонаря прочертил светлую линию по деревьям. Следы уходили в чащу. Кирилл стиснул зубы. Всё нутро кричало: «Не твоё дело», но вместе с этим нарастало беспокойство.
– Ладно, только быстро, – сказал он себе.
Сделав шаг за обочину, он услышал, как под ногами хрустнули сухие ветки. Луч фонаря выхватывал из темноты деревья, покрытые инеем.
– Эй! Кто-нибудь! – позвал он.
Ответа не последовало. Только странный треск вдалеке заставил его напрячься.
– Кто там? – голос его стал жёстче.
Фонарик дрогнул в руке. Кусты впереди слегка колыхались. Кирилл замер, вглядываясь в темноту.
И тут он услышал это.
– Помогите… – едва слышный, слабый женский голос.
Сердце застучало быстрее. Он метнулся вперёд, выискивая источник звука.
Между деревьями показалась небольшая каменная россыпь. Камни громоздились хаотично, будто сваленные туда кем-то. В снегу виднелись следы борьбы, потревоженные листья. А между двух валунов он увидел её.
Женщина. Бледное лицо, исцарапанные руки, волосы прилипли ко лбу. Нога зажата между камнями. Глаза полные отчаяния встретились с его взглядом.
– Помогите… – слабо повторила она.
Кирилл бросился к ней, присел на корточки.
– Всё будет хорошо. Я вытащу вас.
Он быстро осмотрел камни. Они выглядели тяжёлыми. Женщина дрожала, губы её посинели.
– Сколько вы здесь? – спросил он, стараясь говорить спокойно.
– Два дня… после аварии… пыталась найти помощь… – голос её едва слышался.
Кирилл зажмурился, подавляя волнение. Он огляделся. Недалеко лежала прочная ветка. Он схватил её, вставил между камнями, используя как рычаг.
– Давай… – шептал он, напрягая все силы.
Камень дрогнул. Затем ещё чуть-чуть. И наконец, нога освободилась. Женщина тихо застонала, но в её глазах блеснуло облегчение.
– Всё. Вы спасены, – сказал он, снимая куртку и укутывая её. – Держитесь, я отведу вас к машине.
Он поддерживал её, пока они шли по снегу. Женщина с трудом передвигала ноги, но упорно двигалась вперёд. Вскоре показались огни его машины. Он усадил её на заднее сиденье, включил печку, достал термос с горячим чаем.
– Выпейте, согреетесь.
Женщина обхватила кружку окоченевшими пальцами, посмотрела на него с благодарностью.
– Вы мой ангел… – прошептала она, улыбаясь слабо.
Когда фары скорой мелькнули на горизонте, Кирилл выдохнул. Он сделал всё, что мог. Но этот случай он не забудет никогда.
