В полупустом читальном зале мягко гудел кондиционер, наполняя тишину едва уловимым шумом. Ольга Сергеевна, подняв голову от монитора, уловила приглушенные всхлипы.
У дальнего стола молодая женщина старалась незаметно промокнуть глаза бумажной салфеткой, но её плечи выдавали подавленные рыдания.
— Вам воды? — Ольга поднялась со своего места за стойкой.
Женщина вздрогнула, заметив её, и поспешно попыталась натянуть улыбку:
— Простите… Я не хотела никому мешать.
— За тридцать лет в библиотеке мне доводилось видеть разное, — Ольга присела рядом. — Иногда книги находят нас именно в те моменты, когда мы особенно уязвимы.
— Дело не в книге, — посетительница покачала головой. — Просто… вчера мой муж сказал, что уходит. К другой.
Ольга ощутила, как внутри что-то неприятно сжалось. В памяти тут же всплыл тот осенний день три года назад, когда она сама сидела напротив Алексея на кухне.
— Представляете? — женщина сжала салфетку в кулаке. — Просто пришёл и сказал: «Прости, я встретил другую». Будто извинялся за разбитую чашку.
— И что вы ответили? — тихо спросила Ольга.
— Ничего. Просто смотрела, как он собирает вещи. А потом весь вечер листала фотографии в телефоне, пытаясь понять — когда? В какой момент всё изменилось?
«Вот и моя ошибка была в этом же», — подумала Ольга. Три года назад она тоже искала ответы в прошлом, вместо того чтобы посмотреть вперёд.
— Знаете, — Ольга достала из сумки небольшой термос, — у меня есть прекрасный зелёный чай. И история, которая может вас удивить.
Женщина подняла на неё заплаканные глаза:
— История с хорошим концом?
— С правильным, — Ольга разлила чай в картонные стаканчики. — Тогда я тоже работала в этом зале. И это был точно такой же октябрь…
В тот вечер всё казалось привычным. Алексей вернулся позже обычного. Ольга помнила каждую деталь: как он медленно разувался в прихожей, как задержался в ванной, как сел за кухонный стол, будто собирался сказать что-то важное.
— Нам нужно поговорить, — наконец произнёс он.
Ольга поставила перед ним тарелку с ужином. В последнее время он частенько оставался допоздна, ссылаясь на срочные заказы. Она чувствовала, что что-то не так, но гнала тревожные мысли.
— Я встретил другую женщину, — он говорил ровно, не поднимая глаз. — Её зовут Лиля.
— Не надо подробностей, — ответила Ольга, машинально поправляя угол скатерти. — Просто скажи — когда?
— Через неделю. Я уже снял квартиру.
Она кивнула, отмечая про себя странное ощущение пустоты. Будто её накрыл стеклянный купол, отгородивший от реальности.
— Ты даже не хочешь узнать, почему? — Алексей, казалось, был удивлён её реакцией.
— А это что-то изменит? — она поднялась и начала убирать посуду.
— Ты не будешь…
— Кричать? Устраивать сцену? — она включила воду, чтобы скрыть дрожь в голосе. — Нет, Лёша, не буду.
В дверях он обернулся.
— Прости. Я не хотел тебя ранить.
Она промолчала. Лишь когда дверь захлопнулась, заметила, что всё это время тёрла одну и ту же тарелку.
Посетительница в читальном зале слушала, затаив дыхание.
— И что было дальше?
Ольга улыбнулась.
— А дальше я сделала то, чего никто от меня не ожидал. Даже я сама.
— Что же?
— В тот же вечер я пошла на работу. Открыла библиотеку, включила свет и до утра расставляла книги. Иногда самое сложное — это просто продолжать жить.
Она ненадолго замолчала, глядя в окно на медленно опадающие листья.
— Но это было только начало. Потому что через два дня я случайно услышала разговор, который изменил всё…
— Представьте себе, — Ольга сделала неспешный глоток уже остывшего чая, — я зашла в то самое кафе «Мечта» на углу. Мы с Алексеем раньше часто бывали там. Думала, может, если снова почувствую знакомую атмосферу, станет легче смириться с произошедшим.
Она выбрала дальний угол и сидела, задумавшись, когда вдруг услышала знакомый голос. У окна за столиком расположились Алексей и женщина лет тридцати семи, элегантная, в строгом офисном костюме.
— Это не то, о чём я мечтала, — раздражённо сказала Лиля, постукивая ногтями по столу. — Ты обещал, что мы уедем в Европу, начнём своё дело…
— Лиль, но ты же понимаешь… Сейчас непростое время, с финансами сложно…
— Понимаю. Как понимаю и то, что ты так и не решился продать квартиру.
— Там прописана моя дочь…
— А я? — её голос стал колким. — Мне, значит, жить в съёмной квартире? Иногда мне кажется, что ты…
— Лиль, только не начинай.
Ольга сидела, не двигаясь. Она впервые видела эту женщину, ухоженную, уверенную, полную противоположность себе. Но что-то в глазах Лили её насторожило — неуверенность, скрытая за бравадой, тревога человека, загнанного в угол.
Когда осознаёшь, что дело вовсе не в любви
— Знаете, — Ольга посмотрела на собеседницу, — в тот момент я вдруг поняла: Алексей не ушёл к другой женщине. Он сбежал.
От самого себя.
От ощущения собственной несостоятельности, от возраста, от повседневности, в которой ему было скучно.
— И что вы почувствовали?
— Облегчение. Представляете? — Ольга тихо рассмеялась. — Три ночи без сна, минус четыре килограмма, а в тот момент мне стало легче. Потому что я вдруг осознала — дело не во мне.
Она замолчала, вспоминая, как Алексей вдруг поднял голову и встретился с ней взглядом. Как замер на полуслове. Как Лиля проследила за его взглядом и тоже обернулась.
— Я просто встала и вышла. Спокойно, с высоко поднятой головой. А за дверью… впервые за эти дни рассмеялась.
— И всё?
Ольга слегка покачала головой.
— Нет, конечно. Самое интересное началось потом. Когда я, наконец, решилась сделать то, что откладывала двадцать пять лет…
— В молодости, — Ольга поправила очки, — я мечтала открыть маленькую детскую библиотеку в деревне, где жила моя бабушка. Там до сих пор стоит её дом, с огромным садом. Я каждый год говорила себе, что поеду туда, но всё время находилась причина отложить — то Алексею неудобно брать отпуск, то ремонт, то ещё что-то.
Она достала телефон и показала фотографию старого дома с резными наличниками.
— На следующий день после той встречи в кафе я взяла отпуск за свой счёт и уехала. Представляете, дом столько лет стоял пустым, а замок открылся с первого раза, как будто ждал меня.
— И как там было?
— Первый вечер я просто сидела на крыльце, слушая тишину. В городе такой не бывает. А потом начала разбирать старые вещи, проветривать комнаты. В саду нашла старую вишню — она всё ещё плодоносила, представляете?
Ольга ненадолго замолчала, мысленно возвращаясь в тот день.
— На третий день ко мне зашла соседка — баба Вера. Принесла молока, села рядом. «Что, — говорит, — от мужика сбежала?» Я аж растерялась — откуда она знает? А она лишь усмехнулась: «По глазам вижу. У меня такие же были, когда мой Петька к медсестре ушёл».
— И что она посоветовала?
— Ничего. Просто сказала: «Я вот огород завела. Как землю копаешь — так вся дурь из головы выходит». И ушла.
Ольга усмехнулась.
— Я тогда подумала: какой огород в октябре? А на следующее утро встала, взяла грабли и начала убирать листья. Потом занялась домом. К вечеру так устала, что даже телефон не включала.
— А он звонил?
— Конечно. Алексей звонил каждый день. Говорил, что Лиля оказалась не тем человеком. Что он ошибся. А я слушала и понимала: передо мной тот же самый Алёша, который всегда искал лёгких путей. Который убегал от проблем, а потом возвращался, когда становилось совсем плохо.
Она взглянула на часы.
— И знаете, что было самым удивительным? В той деревне я впервые за долгие годы почувствовала себя живой. Настоящей. Без оглядки на чужие желания, без попыток кому-то соответствовать.
— И что было дальше? — молодая женщина наклонилась вперёд, внимательно слушая.
Ольга загадочно улыбнулась:
— А дальше… Дальше случилось то, чего никто не ожидал. Даже я сама.
— Когда я вернулась в город, — Ольга поднялась, чтобы задёрнуть жалюзи, защищая комнату от косых лучей закатного солнца, — Алексей ждал меня у подъезда. С букетом, представляете? Спустя двадцать пять лет вдруг вспомнил, какие цветы я люблю.
— И что вы сделали? — молодая женщина, затаив дыхание, внимательно смотрела на неё.
— Прошла мимо. Просто кивнула, поздоровалась и пошла домой. А он так и остался стоять, с опущенными руками, растерянный. Думаю, впервые в жизни не знал, что сказать.
Ольга вернулась за стол, аккуратно поправила чашку.
— Знаете, какой вывод я сделала, пока жила в деревне? Мы часто принимаем привычку за любовь. Боимся отпустить прошлое не потому, что оно делает нас счастливыми, а потому, что страшно остаться в одиночестве.
— А Лиля?
— Через месяц она уехала в Москву. Говорят, вышла замуж за бизнесмена. — Ольга слегка пожала плечами. — А я… Я наконец-то взяла кредит и открыла ту самую детскую библиотеку. В бабушкином доме.
Она достала телефон, пролистала несколько фотографий и показала их молодой женщине: уютная комната с книжными полками, дети, рассевшиеся на мягких пуфиках с книгами в руках, ухоженный сад с покосившимися, но всё ещё крепкими качелями.
— Теперь я езжу туда каждые выходные. Провожу встречи с детьми, читаю им вслух. А в саду растёт та самая вишня. В этом году она дала столько плодов, что я даже варенье сварила.
Молодая женщина смахнула последние слёзы и улыбнулась:
— Спасибо вам. За историю. За то, что выслушали.
— Не благодарите, — Ольга улыбнулась в ответ. — Просто запомните: иногда то, что кажется концом, на самом деле — лишь начало. Начало новой главы. Нового пути. Новой себя.
Она проводила посетительницу до дверей библиотеки. Вечерело. В кармане завибрировал телефон — сообщение от Алексея: «Прости меня. Может, попробуем снова?»
Ольга посмотрела на небо, где алый закат плавно переходил в сиреневую глубину. Улыбнулась. И удалила сообщение, даже не открывая.
В её сумке лежали ключи от бабушкиного дома и билет на завтрашний автобус. А в холодильнике её ждала банка вишнёвого варенья.
Иногда жизнь даёт нам не то, чего мы хотим. А то, что нам действительно нужно. Главное — набраться смелости это принять.
