«Здравствуйте, Иван. Меня зовут Марина, я соседка Валентины. Сегодня случилась беда – Вали не стало. Её сын остался совсем один. Знаю, что вы никогда не видели Василька, но он – ваш родной сын. Это замечательный мальчик, ему уже шесть лет. И, знаете, он так похож на вас – словно точная копия.
Я понимаю, что у вас, возможно, есть семья, но если вам не безразлична судьба вашего сына, прошу вас, заберите его. Вася пока поживёт у меня, но, увы, я не смогу оставить его у себя – у меня трое своих детей, муж, и мы просто не справимся. Если вы не решите его забрать, мне придётся отправить мальчика в детский дом.
Жду вашего ответа как можно скорее».
Пальцы Тамары дрожали, сердце сжималось от волнения. Выпустив письмо из рук, она бессильно опустилась на пол.
– Значит, вот как, Иван… – прошептала она, глядя перед собой невидящим взглядом. – А я тебе всю жизнь верила, даже мысли не допускала о предательстве. А у тебя, оказывается, есть сын на стороне… Господи, да за что же мне это испытание? Лучше бы я никогда не узнала…
Тамара и Иван прожили в браке шестнадцать лет. Счастливые годы, полные любви и уважения. Только вот беда – детей у них не было. Иван ещё надеялся на чудо, а Тамара, едва перешагнув порог тридцати пяти, окончательно потеряла всякую надежду.
Она долго не могла прийти в себя. Внутри всё переворачивалось – боль, горечь, обида. Но когда первая волна эмоций схлынула, Тамара медленно поднялась, взяла письмо и с решительным выражением лица шагнула к печи. Одним быстрым движением бросила конверт в огонь и смотрела, как языки пламени пожирают каждую букву.
«Пусть всё останется как есть, – твёрдо решила она. – Я не скажу Ивану ни слова».
Вечером Тамара, как обычно, встретила мужа после работы. Она приготовила его любимое блюдо, старалась улыбаться, вести себя как всегда, но Иван сразу что-то почувствовал.
– Тамара, что случилось?
– Что? – Ивана словно обдало холодной водой. – Какой ещё сын?
– Василий, шесть лет, мать – Валентина.
– Тамара, о чём ты говоришь? Где это письмо?
– В печи. Я не хотела тебе ничего говорить…
– Тамаро, клянусь, я не знаю никакой Валентины. Откуда пришло письмо?
– Из Славуты.
– Где это вообще? Я там ни разу не был.
– А тебе и не нужно было туда ездить. Может, эту Валентину в наши края занесло каким-то ветром.
– Да говорю тебе, я ничего о ней не знаю!
Тамара внимательно смотрела на мужа. Она знала его слишком хорошо. Иван не умел лгать – если пытался, голос его звучал неуверенно, он избегал взгляда. Сейчас этого не было.
– В письме говорилось, что Валентина умерла, мальчик остался совсем один.
– Но он не мой! – повторил Иван.
– Завтра утром я отправлю ответ. Надо записать адрес, пока не забыла…
Тамара легла спать, но сон не шёл. Её мысли снова и снова возвращались к ребёнку, который остался один.
– Иван, ты спишь? – прошептала она. Ответа не было.
Ночью ей снился мальчик, который тянул к ней руки и звал: «Мама, мама!»
Тамара проснулась затемно, долго стояла у окна, глядя в даль.
– Иван, Иван! – едва он проснулся, бросилась к нему. – Давай заберём этого мальчика!
– Какого ещё мальчика? – пробормотал спросонья Иван.
– Василька, у которого больше никого нет… У нас ведь нет детей… Это знак судьбы!
– Тамара, но я же сказал, он не мой.
– Я тебе верю! Но это уже неважно. Давай просто заберём его!
Иван посмотрел на часы.
– Тамара, давай вечером обсудим. Мне на работу пора, и тебе тоже.
– Я срочно отправлю письмо соседке, иначе она его в детский дом отдаст. Иван, ты ведь всегда мечтал о сыне. Пусть даже чужом. Мы вырастим его, как родного.
– Похоже, ты уже всё решила… – внимательно посмотрел на неё Иван.
– Я почти не спала этой ночью.
– Ладно, пиши, что приедем. Только путь неблизкий, километров триста.
Рано утром в субботу Иван и Тамара отправились в дорогу. Найти нужный адрес среди извилистых улочек было непросто.
– Как хорошо, что вы приехали! – соседка Валентины приветствовала их с порога. – Проходите, Василька я подготовила, сказала ему, что за ним приедет папа и новая мама… Только, знаете, а вы, кажется, совсем не похожи на человека с фотографии.
– С фотографии? – насторожился Иван.
– Ну да, той самой, где он Валентине свою обратную сторону подписал.
Женщина взяла со стола толстую тетрадь, перелистала несколько страниц и протянула фотографию. Тамара взяла её, перевернула и увидела знакомый почерк – её адрес. И тут же вспомнила…
Восемь лет назад они с мужем собирались в первый раз поехать к морю. Иван тогда не смог – срочный аврал на работе.
– Я не поеду без тебя, – твёрдо заявила тогда Тамара.
– Тамарочка, да езжай. Ты ведь так мечтала увидеть море. Когда ещё выпадет такая возможность?
Она всё-таки поехала. Там и познакомилась с девушкой по имени Валентина, которая тоже отдыхала одна. Валя рассказывала, что у неё есть любимый человек, но всё сложно. А звали его, как оказалось, Иван – так же, как мужа Тамары.
Когда они расставались, обменялись адресами. У Вали ничего не оказалось под рукой, кроме фотографии её любимого, которую она всегда носила с собой. Тамара написала на обратной стороне свой адрес. Но, вернувшись домой, они так и не стали переписываться – закрутилось, завертелось…
Вот как её адрес попал в руки соседки Валентины.
Процесс усыновления Василька оказался долгим и сложным, но они не сдавались. Он быстро привык к ним, и оказалось, что родная мать не слишком-то баловала его заботой.
Когда все документы были оформлены, Тамара отправилась за ним одна – Ивана снова не отпустили с работы.
Они вернулись домой, и мальчик сразу вписался в их жизнь. Он называл Тамару мамой, а Ивана – папой, хоть тот поначалу чувствовал себя неуверенно.
Однажды вечером, когда Василька уложили спать, Тамара улыбнулась мужу:
– У меня для тебя отличная новость.
– Говори, Тамарочка, не томи.
– Я сама не верю… Это, наверное, награда за то, что мы приняли Василька. Иван, я беременна!
– Сын!
– А мне кажется, у Василька будет сестричка…
