— Доченька, нам нужно серьёзно поговорить.
— О чём? — Таня с недоумением взглянула на маму.
— Я хочу тебя познакомить с одним человеком.
Таня раздражённо закатила глаза.
— Мам, я не хочу ни с кем знакомиться.
— Солнышко, для меня это очень важно. Прошу, пойми.
— Хорошо, но я не обещаю, что буду дружелюбной. Я всё равно люблю папу.
— Папа всегда будет в наших сердцах, дорогая, — мама положила ладонь себе на грудь. — Его никто не заменит, и я даже не пытаюсь. Но жизнь продолжается, и я уверена, что он хотел бы, чтобы мы двигались вперёд.
У Тани защипало глаза. Это всегда случалось, когда она вспоминала своего дорогого папу. Он ушёл из жизни, когда ей было всего десять. После трагедии мама несколько месяцев подряд ходила на кладбище, приводила могилу в порядок, подолгу сидела у надгробия, будто разговаривая с ним. Но затем бабушка и мамина лучшая подруга тётя Женя провели серьёзный разговор, после чего жизнь начала постепенно налаживаться.
Но Таня давно заметила, что в маме что-то изменилось. Она стала чаще улыбаться, задерживаться на работе, но при этом всегда находила время для их с дочерью вечерних бесед. Эти минуты перед сном Таня обожала, хоть и считала себя взрослой – ведь ей уже целых тринадцать лет!
— Мам, а ты приведёшь этого…
— Николая, — подсказала мама.
— Да, Николая. Он будет жить с нами?
— Нет, он предложил нам переехать к нему. У него просторный дом, места хватит всем.
— Я не хочу уезжать отсюда…
— Давай пока не будем торопиться с выводами. Будем решать вопросы по мере их поступления, хорошо?
— Ладно.
— Только не «ладно», а «да».
— Мам, ну хватит! — Таня рассмеялась. — Ты специально пытаешься меня развеселить.
— Привет, Танюша, — Николай протянул руку, и Таня невольно отметила, насколько она большая и тёплая.
— Здравствуйте. А как мне к вам обращаться?
— Как тебе будет удобнее.
— Ну, «дядя Коля» звучит странно… Думаю, просто Коля.
— Отлично, договорились.
Он пригласил их в дом. Просторный, уютный, окружённый лесом, он казался живым, наполненным тёплой атмосферой.
— Танюш, а ты любишь собак?
— Очень! — Глаза девочки загорелись. Она мечтала о собаке, но мама всегда говорила, что в квартире животному будет некомфортно.
— Тогда пойдём, покажу кое-что. Пока что я закрыл Пирата, но когда он привыкнет к тебе, вы точно станете друзьями.
— Пират? Почему такое имя?
— Ты посмотри на его мордочку! Настоящий бандит, только чёрной повязки не хватает.
Таня рассмеялась. Действительно, пёс выглядел забавно.
— Осмотрись пока, я ненадолго отойду.
— Хорошо.
Николай ушёл, а Таня осталась у вольера.
— Привет, Пират. Мы подружимся, правда?
Пёс обрадовано завилял хвостом.
— Кажется, мы с мамой задержимся здесь надолго…
Тем временем мама напевала, нарезая овощи для салата.
— Любимая, — Николай подошёл и обнял её. — Думаю, я понравился Тане. А ведь мы так переживали.
— Да, мне кажется, она приняла тебя. Особенно после знакомства с Пиратом.
В этот момент Лена ощутила настоящее счастье. Подруги часто жаловались на капризное поведение детей в подростковом возрасте, но Таня всегда была спокойной, терпеливой и вдумчивой.
Они остались у Николая на ночь.
Перед сном мама заглянула в Танину комнату.
— Доченька, не спишь?
— Нет, мам, заходи. Тут так уютно! Посмотри, как Коля подготовился! Даже халат с тапочками положил, а на столе цветы.
— Да, он очень волновался, хотел сделать тебе приятно.
— Мам, да не стоило так стараться…
— Главное, скажи мне честно: он тебе понравился?
— Мам, самое главное — чтобы он нравился тебе. Но он, правда, хороший. А ещё мне нравится этот дом. И Пират.
— Конечно, я так и знала! Только зря ты его подкармливала под столом.
— Он и так лапочка!
— Ладно, солнышко, ложись спать. День был долгим.
Утром Таня посмотрела по сторонам.
— Мам, а где Коля?
— Он ушёл на рыбалку.
— Жаль, я бы с ним пошла. Помнишь, папа брал нас с собой?
— Конечно, помню…
Через несколько недель Лена и Таня переехали в новый дом.
Отчим оказался добрым, внимательным человеком. Он помогал с учёбой, радовал их приятными мелочами, устраивал выходные на природе. По субботам они гуляли по лесу или отправлялись к реке.
Но однажды Таня вернулась домой раньше обычного и застала маму в слезах.
— Мамочка, что случилось? Коля?!
— Нет-нет, дочка, всё в порядке…
В этот момент в дом забежал Николай, запыхавшийся от волнения.
— Танюшка, что случилось? Леночка, почему ты плачешь?
— Присядьте, мне нужно кое-что вам сказать.
Лена вытерла слёзы и протянула мужу какой-то лист…
— Я ничего не понимаю… Опухоль? — голос Лены был тихим, почти безжизненным.
Она едва заметно кивнула.
— Мам, мамочка… — Таня не могла поверить в услышанное.
За полгода болезни мать изменилась до неузнаваемости, превратившись в тень самой себя. Лечение должно было начаться в сентябре, но её организм не выдержал, и она ушла раньше, чем врачи успели что-либо сделать.
После похорон в кухне остались только трое – бабушка Наталья Ивановна, мать Елены, и Николай.
— Наталья Ивановна, если Таня захочет, я бы хотел, чтобы она осталась со мной. Тут её школа, друзья… Переезжать в другой город для неё будет большим стрессом.
— Николай, решать должна только она.
— Пожалуйста… Я не переживу, если вы её заберёте…
Таня стояла за дверью, слушая каждое слово.
— Бабушка, я согласна. Останусь с Колей.
Первые полгода они не жили, а существовали. Николай приходил с работы, готовил ужин, помогал Тане с уроками. На ней была уборка, стирка – обычные домашние заботы.
— Танечка, почему ты совсем перестала выходить гулять?
— Не хочу. Люди странно на меня смотрят, шепчутся за спиной. Говорят, что я осталась жить с тобой из-за денег. Им не понять… Я просто хотела сохранить друзей, но даже лучшие отвернулись.
Николаю было больно видеть её одинокой. Он делал всё возможное, чтобы поддержать девочку, проводить с ней больше времени.
Первый Новый год без мамы они накрыли стол вдвоём, налили газировки в бокалы и впервые за долгое время улыбнулись. Таня почувствовала, что этот дом стал ей родным.
— Танечка, скорее иди сюда! У нас гости!
На крыльце, прижавшись друг к другу, сидели два котёнка.
— А Пират их не тронет?
— Конечно, нет! Он любит кошек, у него такая вот особенность.
Так у Тани появились новые заботы – теперь она ухаживала не только за псом, но и за маленькими пушистыми комочками.
Взрослая жизнь
Поступление в институт прошло легко. Николай и бабушка сопровождали Таню на экзамены, поддерживали её в моменты волнения, а когда пришли результаты, радовались вместе с ней.
После переезда в город Таня приезжала к Николаю каждые выходные.
На её свадьбе отчим едва сдерживал эмоции. Она была ослепительно красивой в белом платье – Леночка точно бы гордилась дочерью.
Таня заметила, что Николай волнуется, и, взглянув на мужа, спросила:
— Лёша, ты не будешь против, если я потанцую с Колей?
— Конечно, нет.
Таня подошла к отчиму и пригласила его на танец. Ведущий объявил:
— А теперь особенный момент – танец отца и дочери.
Они закружились в плавных движениях.
— Отец и дочь? — Николай посмотрел на неё с удивлением.
Таня улыбнулась.
— Да, ведь ты для меня — самый настоящий папа.
— Правда?
— Конечно.
— Танюшка… Я так сильно тебя люблю.
Слёзы блеснули в глазах Николая. Он был с ней все эти годы, заботился, поддерживал, наставлял.
Лучший дедушка
Когда у Тани родился первенец, а потом второй сын, Николай всегда приезжал помочь. Он ухаживал за внуками, играл с ними, устраивал маленькие семейные приключения, позволяя молодым родителям иногда отдохнуть.
— Танюш, я знаю, вы собирались приехать на выходные, но я так соскучился. Можно я заеду завтра?
— Конечно, пап!
Когда внуки гостили у него, он водил их на рыбалку, учил разжигать костры, объяснял, как ориентироваться в лесу. Они его обожали.
Николай устраивал для них настоящие квесты – прятал записки с загадками по участку, а в конце всех ждало что-то вкусное, приготовленное Таней.
Разговор перед уходом
Когда Николай заболел, Таня не отходила от него ни на минуту. Держала за руку, говорила, что всё будет хорошо.
Ему казалось, что перед ним не взрослая сорокалетняя женщина, а та маленькая Танюшка, которая бегала босиком по траве, играла с Пиратом, смеялась под рок-музыку…
— Спасибо тебе, доченька, за всё.
— Пап, ну зачем ты так говоришь? Это мне нужно тебя благодарить.
— Ты и так говоришь мне это каждый день.
— И ещё много лет будешь слышать.
— Дай бог…
Той ночью Николая не стало.
Все гости уже разошлись, а Таня всё сидела у его могилы.
— Спасибо, что ты был рядом. Спасибо, что никогда не давал мне почувствовать, что ты не родной. Ты заменил мне отца, маму, ты был всем.
Она подняла голову к небу и шепнула:
— Приходи хотя бы во снах, пап. Я очень скучаю…
