Редко бывает так, чтобы друзья детства сохраняли свою дружбу и во взрослом возрасте. Однако Михаилу, Роману и Игорю повезло — их дружба с годами становилась только крепче. У них были совершенно разные профессии, интересы и даже вкусы в еде. Трудно сказать, что именно удерживало их вместе. Но, наверное, существует какая-то сила притяжения между людьми, которая не позволяет порвать эту связь.
Так было и с этими ребятами. В двадцать три года Михаил женился. Не по великой любви, скорее по необходимости. Через восемь месяцев после свадьбы у него родилась дочь Зоряна.
Но с женой они как-то притерлись, и между ними появилась взаимная уважение и нежность. Наверное, это можно назвать любовью.
Через два года женился Роман, и его любовь была искренней и настоящей.
Парни быстро поняли, что их жены должны подружиться. Ведь, как бы кто ни говорил, все в жизни держится на женщинах. Если они не поладят, то и мужская дружба может рухнуть.
Но здесь им повезло: Олена, жена Михаила, очень быстро нашла общий язык с Олей, женой Романа. И теперь они стали дружить семьями.
А вот Игорь не мог найти свою половинку. Хотя, если быть честным, он и не особо искал. Он часто говорил, что ему и одному прекрасно.
— Смотрю на вас и думаю, какой же я счастливый, — смеялся он, когда Роман менял подгузник своему новорожденному сыну.
Все это было шуткой, но в каждой шутке есть доля правды. Игорь действительно не был готов к семье, по крайней мере, так он думал, пока не встретил ту самую.
Этот Новый год был полон сюрпризов. Игорь сказал, что будет не один, а с девушкой.
Конечно, до этого у него были дамы сердца, но с никем он не знакомил своих друзей. А тут — приехать с ней прямо на праздник.
— Интересно, какая она… — протянул Михаил. — Даже не представляю, в кого мог влюбиться Игорь.
— Наверное, фотомодель. Или юрист в строгих очках и узкой юбке, — подхватил Роман.
— Вы как старушки на лавочке, — фыркнула жена Михаила. — Хуже сплетниц, честное слово. Какая разница, какая она? Главное, чтобы Игорь был с ней счастлив.
— Да-да, и не смейте задавать провокационные вопросы, — поддержала Оля подругу.
Хотя женщины ругались на мужчин, они всё же тихо обсуждали эту новость.
— Мне кажется, — шепотом сказала Олена на кухне, — Игорь так долго выбирал, потому что искал кого-то шикарного.
— Главное, чтобы нас не затмела, — надулась Оля. — Не хочу, чтобы весь вечер наши мужья смотрели только на неё, а не на нас.
— Не переживай, мы тоже красавицы.
Все они строили догадки, ожидая увидеть, как минимум, королеву красоты с утонченными манерами и дипломом Гарварда за плечами. Ведь Игорь так долго был один.
Новый год праздновали у Михаила и Олены. У них был большой дом с множеством свободных комнат, и все планировали остаться на ночь.
В обед 31 декабря приехали Роман с Олей и их двухлетним сыном Никитой. Все с нетерпением ждали Игоря и его загадочную спутницу.
— Приехали! — возбужденно воскликнула Олена, заметив машину друга через окно. — Так, ребята, ведём себя естественно. С девушкой будем дружелюбными, чтобы Игорь не волновался.
— Мы — сама естественность, — засмеялся Роман.
Олена показала ему кулак и пошла открывать дверь.
Женщина пообещала себе быть с девушкой Игоря без предвзятости, даже если она ей сразу не понравится.
Но она не смогла скрыть удивления, когда увидела любимую Игоря.
Игорь был врачом, довольно известным, работал в хорошем и дорогом медицинском центре города. Он был очень умным, начитанным, с отличным чувством юмора (хоть немного циничным, что нормально для врача), и, к тому же, весьма симпатичным.
Поэтому все ожидали увидеть девушку, которая бы соответствовала его статусу и образованию.
Но всё оказалось иначе.
— Знакомьтесь, это Вероника!
— Привет, — сказала Олена, натягивая улыбку, и остальные тоже последовали её примеру.
— Привет! Я так рада с вами познакомиться! — чуть не воскликнула девушка.
Вероника была невысокая и слегка полноватая. Но это ещё не было страшно. Страшно было то, как она выглядела. Растянутые разноцветные косички, наращенные ресницы, длинные ногти с каким-то безумным дизайном. На ней была короткая блестящая юбка, которая напоминала ёлочную игрушку на её фигуре. Когда она сняла пальто, оказалось, что под ним — кожаный топ.
— Я так рада, что вы нас пригласили! Игорь только о вас и говорит! Ты, наверное, Олена? — указала она на хозяйку дома.
— Да, я Олена, — немного нервно ответила она, — а это Оля. Это мой муж Михаил, а это Роман, муж Оли.
— Ой, я уже всех вас заочно знаю! Вы такие классные!
Эти «классные люди» стояли, не зная, как себя вести. Естественность не получалась, как ни старайся. И, видимо, придётся притворяться.
Когда все немного отошли от первых впечатлений, мужчины вышли на улицу жарить мясо, а женщины отправились на кухню.
— Ну как вам Вероника? — спросил Игорь у друзей. Михаил и Роман переглянулись, думая, как бы ответить, чтобы это выглядело правдоподобно.
— Ну, в общем…
— Ладно вам, — засмеялся Игорь, — я знаю, что вы подумали. С вашего взгляда всё понятно.
— Просто мы немного удивились. Ожидали чего-то другого, — начал оправдываться Михаил.
— Понимаю, что может показаться, что Вероника не совсем та, кто мне подходит. Но когда вы с ней поболтаете, поймете, за что я её полюбил.
Друзья кивнули, но сомневались, что это так. Но теперь уже не поспоришь.
Тем временем на кухне царила некая неловкость.
— Что мне делать? — с любопытством спросила Вероника.
Олена бросила взгляд на её ногти и растерялась.
— Я всё могу, — засмеялась Вероника. — Я привыкла к такой длине.
— Ну, может, порежь овощи…
Вероника улыбнулась.
— Не переживай, я готова к более сложным заданиям. Давай я почистю лук, натру свеклу. Это для меня проще простого.
Олена была уверена, что Вероника относится к тем, кто несколько раз в жизни готовил что-то на кухне. Но, наблюдая за её умелыми действиями, она поняла, что ошибалась. А раз ошиблась здесь, значит, могла ошибиться и в других вещах.
— А где ты работаешь? — спросила Оля.
— Я фотограф, — ответила Вероника.
Эта профессия как раз подходила ей.
— Свадьбы снимаешь? Или другие фотосессии? — уточнила Олена.
— Нет, я репортажный фотограф. Работаю с разными издательствами. Недавно мы ездили в детский дом, я сделала фотографии для всех детей. Вот как раз закончила их обрабатывать. Хочу, чтобы у них остались хорошие воспоминания. Это не просто репортаж.
Олена и Оля снова обменялись взглядами, но теперь они были другими — более уважительными.
Вероника очень быстро справилась с работой и даже предложила помощь женщинам.
После обеда проснулся Никита, сын Оли и Романа, и супруги начали спорить, кто будет с ним заниматься. Каждый из них находил массу дел, чтобы избежать игры с ребенком.
— Вы отдыхайте, а я побуду с ним, — улыбнулась Вероника. — Я очень люблю детей, и они тянутся ко мне.
В какой-то момент Оле стало даже немного неудобно: Вероника до самого вечера возилась с Никитой, привлекая к игре ещё и Зоряну, семилетнюю дочь Михаила и Олены.
— Давай я тебя сменю, — предложила Оля.
— Отдыхайте, мне весело!
Со стороны казалось, что ей действительно весело.
Перед Новым годом все начали распаковывать подарки (так у них была традиция — делать это до полуночи), и оказалось, что Вероника приготовила подарок каждому. Более того, она заранее узнала у Игоря, кто что любит.
Как-то так получилось, что в полночь никто уже не замечал внешнего вида Вероники. Все видели перед собой только веселую, заботливую и добрую девушку, готовую в любой момент прийти на помощь.
Праздник прошёл прекрасно. На следующее утро Вероника проснулась раньше всех. Пока все спали, она одела Никиту, позвала Зоряну, и они отправились лепить снеговиков на улице.
Постепенно все остальные подтягивались на кухню. И первое, что они увидели через окно, — это Веронику, играющую с детьми. А в кофеварке уже была аккуратно приготовленная кофе.
— Вероника у тебя классная, — сказал Михаил, толкнув Игоря плечом.
— Да, держись за неё, — протянула Оля, которая даже не мечтала выспаться. И такой благодарности, как сегодня утром, когда Вероника тихо попросила разрешения погулять с Никитой, она ещё ни от кого не чувствовала.
Игорь только фыркнул. Он и не сомневался, что его друзья поймут.
А остальные невольно вспомнили поговорку: «Встречают по одежде, провожают по уму». В первый раз в жизни они почувствовали её истинный смысл.
