Баба Маня сидела за столом и вязала. По паспорту её звали Марина, но в деревне почему-то все называли её исключительно Маней.
Вдруг в дом кто-то вошёл. Баба Маня подняла голову, пригляделась и ахнула.
Перед ней стоял самый настоящий Николай!
Николай обратился к ней так, как это делали все в деревне.
— Добрый день, внучка Маня! — громко сказал он. — Гостей пустишь?
Баба Маня застыла в удивлении, поправила очки на носу и начала разглядывать гостя. Красный колпак, белая борода, меховой воротник — всё выглядело, как у настоящего Николая.
— Ого! Неужели сам Николай пожаловал? Это с какой такой радости? — воскликнула она.
— Как это с какой? — радостно ответил гость. — Посмотри на календарь. Сегодня уже 31 декабря. Чувствуешь, какое событие на носу?
— Новый год, конечно! — улыбнулась баба Маня. — Только зачем ты ко мне пришёл, дедушка? Тебе ведь нужно к детям ходить, стишки у них слушать и подарки раздавать. А я уже бабушка, все свои подарки давно получила.
— Да дети-то в вашей деревне почти закончились, — вздохнул Николай. — Я их быстро всех обошёл. Так что решил к тебе заглянуть, пока мои волшебные олени отдыхают, и подарочек тебе всё-таки подарить.
— Ну что ж, дари, раз так решил, — кивнула баба Маня.
— Ах, ты губу раскатала! — рассмеялся Николай. — Дарить просто так? Ты разве забыла, как подарки зарабатываются?
— Как? — насторожилась баба Маня. — Нет, Николай, я на стул сейчас не полезу и стишок рассказывать не буду.
— Это почему? — удивился Николай.
— А у меня спина болит, второй день уже не разгибаюсь, — ответила она.
— Неужели? А ты знаешь, от чего такое бывает?
— Конечно знаю, а ты разве нет? Ты же волшебник, всё о всех знаешь, — хитро прищурилась баба Маня.
— Ну хорошо, ладно, тогда вместо стишка просто расскажи, что хорошего сделала в этом году, — предложил Николай.
— Да что я хорошего сделала? Ничего особенного, наверное. Разве что онукам носки и варежки вяжу. Да соседям тоже иногда. Работы-то больше у меня никакой.
— И это уже дело, — кивнул Николай. — А где твой старик? Почему его дома нет?
— А зачем он тебе? Гульбанить с ним собрался? — подозрительно прищурилась баба Маня.
— Да что ты, Маня! Я же волшебный, мне нельзя.
— Волшебный! Значит, после гульбищ начинаешь чудить? Как мой старый? — рассмеялась баба Маня.
— А что он чудит? — заинтересовался Николай.
— Да не твоё это дело, — ответила баба Маня, но тут же добавила: — Хотя чего уж там, мой старик людям настроение поднимает. Сейчас, наверное, по соседям ходит, шутками их развлекает.
— Молодец твой старик. А ты сама молодец, Маня. Хорошая ты женщина, — улыбнулся Николай. — Заслужила ты подарок.
Он достал из-за пазухи свёрток и протянул ей.
— Вот тебе шаль волшебная. Наденешь — сразу на десять лет моложе станешь.
— Ох, красота какая! Спасибо, Николай! — обрадовалась баба Маня. — О таком подарке я и мечтать не могла.
— Благодари мужа, это он мне про тебя написал, — добавил Николай и вышел за дверь.
В сенях он быстро снял бороду и шапку, пряча их в сундук.
— Эх, Маня, плохо у тебя со зрением стало, — пробормотал он. — Надо будет весной тебя в поликлинику свозить…
А баба Маня, надев шаль, вертелась перед зеркалом и тихо улыбалась:
— Вот так и живём, Иваныч… Притворяемся, что не слышим и не видим лишнего. И от этого ещё больше друг друга любим.
Да разве можно злиться на такого Николая? Хорошо, когда в доме свой волшебник живёт!
