Катя сидела у окна и слушала, как за окном бушует метель. Григорий нежно обнимал её, а за окном, казалось, не видно было света Божьего. Кто-то мог бы пожаловаться на такую погоду, но не Катя. Она грелась в объятиях мужа и мысленно благодарила небеса за ту снежную бурю, что когда-то остановила Григория возле её дома. Катя нашла свою судьбу в метели, или, быть может, судьба сама поджидала её среди снегов…
В семье Катю называли «високосным ребёнком». Она родилась поздно, в високосный год, и с малых лет много болела. Её старший брат Ромка, которому на тот момент было четырнадцать, стыдился младшей сестры. А отец, Левко, вовсе сомневался, что Катя его дочь. Лиза, мать Кати, работала в магазине, и деревня наперебой судачила о её частых уединениях с чужими мужчинами.
– Ни в твоей, ни в моей семье таких мелких детей не бывало, – ворчал Левко. – А эта девчонка – три вершки от горшка.
Он даже по имени её редко называл, лишь сухо «девчонка». Эта нелюбовь передалась и Лизе. Единственным, кто по-настоящему любил Катю, был её дедушка Яков. Его дом стоял на краю села, у самого леса. Яков, бывший лесничий, даже на пенсии каждый день ходил в лес: собирал ягоды, травы, подкармливал животных зимой.
– Не бойся, горошинка, – говорил он внучке. – Лес живой, он знает, кто приходит с добром, а кто – со злом.
Катя часто оставалась у деда, особенно после того, как пошла в школу. Яков учил её распознавать полезные травы, готовить настои, и рассказывал о мудрости природы.
– Это плохо, что я високосная? – однажды спросила Катя.
– Не слушай глупостей, – ответил дед. – Високосный год – это подарок, ещё один день в году. Только люди решили, что это плохо. А там, на небесах, лучше знают, как должно быть.
Катя была прилежной ученицей. Её мечта была стать врачом.
– Буду лечить людей, – уверенно заявляла она.
Но мать только посмеивалась:
– Какая из тебя медичка? Будешь полы мыть. С твоим ростом даже ведро поднять не сможешь!
Дед успокаивал внучку:
– Не расстраивайся, горошинка. Пойдёшь учиться. Если надо, корову продадим.
Когда Катя заканчивала училище, Яков сильно заболел. Он оставил дом внучке и сказал:
– Не бойся жить здесь. Хата жива, пока в ней человеческий дух чувствуется. А там, может, и судьба тебя найдёт.
Дедушка ушёл осенью. Катя устроилась медсестрой в районную больницу и по выходным приезжала в дедов дом, чтобы поддерживать порядок.
Однажды зимой разыгралась сильная метель. Катя приехала на выходные, чтобы растопить печь. Ночью её разбудил стук в дверь. На пороге стоял незнакомый мужчина.
– Добрый день. Я застрял на дороге. Можно взять лопату?
Катя указала на лопату, но предложила зайти погреться. Так они познакомились. Молодой человек представился Григорием. Разговоры за чаем, шутки и лёгкий флирт стали началом их истории.
Позже они поженились. Когда родился сын, его назвали Яковом – в честь деда. Теперь Катя знала, что мужчины, несущие своих жён на руках, существуют не только в книгах.
В зимние вечера, попивая травяной чай, Катя думала о словах деда: «Не бойся, горошинка. Здесь и судьба найдёт тебя».
