Катерина никак не ожидала услышать от своего Михаила то, что он сказал. Эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Женщина сидела за столом, промывая гречку, когда на кухню вошёл мужчина с мрачным видом.
– Катя, прости меня. Я ухожу к другой женщине… – тихо и как-то неуверенно произнёс Михаил, опустив глаза в пол.
Руки женщины застыли в воздухе над крупой. Она медленно подняла глаза на мужа. Её взгляд был спокойным и внимательным, в нём не было ни намёка на слёзы.
– Теперь всё понятно, – так же спокойно ответила Катерина. – Кто она?
Михаил ждал хотя бы намёка на скандал или слёзы, но ничего подобного не последовало. Катя, ожидая ответа, сидела, словно каменная, смотря в одну точку. И от этого Михаилу становилось ещё тревожнее.
– Ты её не знаешь, – немного нервно ответил он. – Это медсестра из того санатория, куда я ездил весной. Она… такая необычная!
При упоминании о молодой женщине из санатория глаза Михаила заблестели, плечи расправились, и, казалось, даже седина исчезла.
Катя невольно скривилась, её лицо мгновенно стало бледным.
– Михаил, избавь меня от подробностей. Иди, собирай вещи. Тебя, наверное, уже там заждались, – сказала она слишком спокойно и отвернулась к окну, чтобы скрыть слёзы, которые навернулись на глаза.
Через какое-то время Михаил появился в дверях кухни с большой сумкой в руках.
– Ну, всё, я пошёл. Прости меня, – сказал он на прощание.
– Прощай, – равнодушно ответила Катерина, даже не повернув головы. Ей с трудом удавалось сдерживать слёзы, готовые хлынуть рекой. Единственное, чего она хотела в этот момент, – чтобы Михаил, теперь уже бывший муж, поскорее ушёл. Тогда она смогла бы разрыдаться, уткнувшись в подушку, и дать волю своему горю.
Михаил, смущённый холодным расставанием, молча исчез за дверью. Слышно было, как его шаги прогрохотали по крыльцу, затем зашуршали по тропинке, ведущей к калитке, и наконец затихли. Навсегда.
И только старинные часы на стене, висевшие со времён их свадьбы, чинно и спокойно отсчитывали ход времени, подтверждая: «Навсегда, навсегда, навсегда».
Катя уронила голову на руки и, наконец, дала волю слезам.
Перед её глазами пронеслось всё её прошлое. Она вспомнила, как совсем юной учительницей приехала в это село на работу. Как тепло и радушно её приняли местные жители. Ей казалось, что они с уважением слегка кланялись, обращаясь к ней, совсем молодой девушке, по имени-отчеству.
– Здравствуйте, Катерина Алексеевна! – окликнул её однажды мужской голос у ворот школы. Перед ней стоял Михаил, старший брат её ученика Игоря Пасечникова.
– Здравствуйте, Михаил! – кивнула в ответ Катерина.
– Как наш ученик? Сильно ли докучает?
– Нет, что вы, Игорь – хороший мальчик. У него всё в порядке.
Михаил часто интересовался успехами младшего брата. Катя знала, что родители Игоря много работают, и старший брат заменяет им отца.
– Можно я вас провожу? – неожиданно предложил Михаил.
Катерина улыбнулась и кивнула. Постепенно их встречи становились всё чаще. Михаил стал ждать её у школы, чтобы проводить домой. А вскоре по селу поползли слухи о скорой свадьбе. И слухи оказались правдой.
На их свадьбе гуляло всё село. В подарок отец Михаила подарил им настенные часы, которые и сейчас висели на стене. Слова, сказанные тогда отцом жениха, Катя запомнила на всю жизнь: «Пусть эти часы никогда не остановятся».
Прошло больше тридцати лет. Михаил и Катерина вырастили двух дочерей, радовались внукам. Всё шло своим чередом, пока Михаил не встретил ту молодую женщину.
Катя вспоминала, как год назад Михаил сильно заболел. Она молилась о его выздоровлении, забрала на себя все домашние хлопоты, даже путёвку в санаторий купила. А он… вернулся другим, чужим.
Теперь всё рухнуло. Но делать нечего, жизнь продолжается. Катя поднялась, вытерла слёзы и пошла заниматься хозяйством.
